Meksikanca Yaira Rodrigueza (15-3-0, 1 NC) u sedmom mjesecu čeka najvažniji meč u dosadašnjoj karijeri. 30-godišnji Rodriguez trenutno je privremeni prvak perolake kategorije, a 8. srpnja (sedmi mjesec) čeka ga meč protiv Alexandera Volkanovskog za titulu neprikosnovenog prvaka perolake kategorije.
Alexander Volkanovski po mnogima je najbolji borac na kompletnom UFC-ovom rosteru i neporažen je unutar UFC-ove perolake kategorije. Rodriguez će u meč kao autsajder, ali Yair je borac koji je opasan za doslovno svakog protivnika i Volkanovski ga ne smije podcijeniti.
‘‘Pantera‘‘ bi stilski također mogao predstavljati nezgodan izazov za Volkanovskog. Meksikanac je osjetno viši od Volkanovskog, ali to je nešto na što je Volkanovski navikao. Međutim, Rodriguez ima specifičan stil borbe s pregršt atraktivnih poteza među kojima prevladavaju ‘‘kickovi‘‘ iz raznoraznih kuteva. Yair je i jedan od najbržih boraca u kategoriji, a uz sve to, vrlo je opasan i u parteru.
No, Rodriguez je borac od kojeg su se i očekivale velike stvari. Još 2014. godine Yair se pojavio u UFC-u nakon što je osvojio lationoameričko izdanje ‘‘The Ultimate Fightera‘‘. Pet pobjeda upisao je Rodriguez nakon osvajanja ‘‘TUF-a‘‘ i tada su ga mnogi označili kao budućeg prvaka.
UFC-ovi ‘‘matchmakeri‘‘ odlučili su da je vrijeme za iskorak i uparili su ga s legendarnim Frankiejem Edgarom. Bilo je to bolno prizemljenje za Yaira Rodrigueza. Edgar je izdominirao mladog Meksikanca i porazio ga je prekidom od strane liječnika po isteku druge runde.
Yair je nije klonuo duhom nakon toga, upisao je četiri pobjede i jedan poraz, a izgubio je samo od Maxa Hollowayja. Trenutno je u nizu od dva uzastopna poraza i sada kao 30-godišnjak ima priliku napokon osvojiti titulu prvaka.
Bila bi to kulminacija svog napornog rada koji je uložio kroz protekle godine. Rodriguez je kroz svoju karijeru naporno trenirao, a imao je priliku raditi s nekim od najboljih na svijetu. Jedan period svoje karijere trenirao je u JacksonWink dvorani, a tamo je upoznao Jona Jonesa, jednog od najvećih boraca ikad. Rodriguez se u razgovoru za ESPN MMA osvrnuo na svoje iskustvo treniranja s Jonesom, a o ‘‘Bonesu‘‘ je imao samo riječi hvale.
‘‘On (Jones) je uvijek bio jako dobar prema meni i svaki put je imao neke dobre savjete. Znam da je napravio mnoštvo pogrešaka i prošao je kroz puno uspona i padova kroz svoj život i karijeru, ali ja uistinu vjerujem da se svi mogu poboljšati unatoč greškama koje su činili. Jon Jones je perfektan primjer toga.‘‘, započeo je Yair, a potom je dodao:
‘‘Sjećam se jednog treninga u Albuquerqueju (tamo se nalazi JacksonWink dvorana, op.a.). Jones mi je prišao i rekao mi je: ‘Hej, možeš li doći ovdje?‘. Odmah sam pristao, a Jones mi je tada rekao: ‘Kako se zoveš? Tvoje vještine su impresivne. Koliko ti je godina?‘. Imao sam 20 ili 21 godinu tada, a Jones mi je rekao kako nije bio tako vješt u mojim godinama i da ću daleko dogurati u ovom sportu. Te riječi tada su došle od Jona Jonesa koji mi u tim trenucima nije bio prijatelj, ali mi je svejedno davao inspiraciju. Bilo je to nešto jako posebno za mene i navelo me da još više vjerujem u sebe.‘‘, rekao je Yair Rodriguez.
Moramo priznati da se radi o lijepoj gesti od strane Jona Jonesa i ponekad je lijepo čuti ovakvu priču o Jonu Jonesu, posebno nakon svih negativnih koje ga prate kroz veliki dio karijere.
