Tko god imalo prati borilačke sportove, zasigurno zna što prezime ''Gracie'' znači u svijetu borilačkih vještina. Radi se o kultnoj brazilskoj obitelji koja je utemeljila brazilski jiu-jitsu (BJJ), jednu od glavnih vještina kojom se danas služe svi MMA borci.
Braća Carlos, Oswaldo, Gastao Jr., George i Helio, još 1920. godine postavili su temelje ove vještine, a puno su naučili iz juda. Brojni Gracieji pojavljivali su se tijekom godina na raznoraznim borilačkim scenama, od BJJ i grappling turnira, pa sve do najvećih MMA promocija.
Royce Gracie popularizirao je BJJ osvajanjem UFC 1 turnira koji se održao 1992. godine. Svu trojicu protivnika, Royce je srušio, a zatim bi ih lakoćom pobijedio tako što bi ih ugušio nekim od zahvata. Poprilično uspješnu MMA karijeru imao je Royce Gracie, ali on je jedan od četvorice Gracieja koje je porazio legendarni Kazushi Sakuraba. Japanac je tim pobjedama zaslužio nadimak ''Gracie Hunter (Lovac na Gracieje)'', a mnogi su se nadali meču između Sakurabe i Ricksona Gracieja.
Rickson je također bio MMA borac, a upisao je 11 pobjeda u jednako toliko nastupa. Bio je na glasu kao nepobjedivi borac. Više puta pokušavali su čelnici Pridea ugovoriti meč između Sakurabe i Ricksona, ali Rickson je često imao argumente kako Sakuraba ''nema duh ratnika'' ili da se radi o hrvaču koji je osjetno manji od njega i stoga meč nema smisla.
Nakon smrti Rocksona Gracieja čije je tijelo pronađeno početkom 2001. godine, Rickson se povukao iz profesionalnog sporta i meč sa Sakurabom nikada nismo dočekali. 63-godišnji Rickson gostujući u Trocacao Franca podcastu osvrnuo se na tu temu.
''Kronološki gledano, jedini meč koji se nije dogodio, a trebao se dogoditi, jeste onaj protiv Sakurabe. On je bio u sjajnom nizu pobjeda, a ja sam dobio milijunsku ponudu od japanske televizije da odradim taj meč. Bili smo na vrhuncima. Ja sam pobijedio Masakatsu Funakija, a on je postao ''Gracie killer (hunter)''. Bio bi to epski meč. Nažalost, mjesec dana nakon početka pregovora, moj sin je nestao i sport mi više nije bio prioritet. Bilo bi to dobro za mene, jer da sam nastavio, mogao bih preusmjeriti fokus na treninge. Međutim, to bi bilo pogubno za moju obitelj koja bi se osjećala bespomoćno. Odlučio sam se povući i biti otac svojoj djeci kako bismo zajedno prebrodili bol (zbog smrti Rocksona).'', započeo je Rickson s objašnjenjem, a zatim je dodatno pojasnio cjelokupnu situaciju.
''Zatim je Sakuraba izgubio od Wanderleija Silve i počeo je slabiti njegov uspon. Kad su se stvari oko moje obiteljske tragedije smirile, nitko više nije htio platiti niti trećinu onoga što su prvotno nudili. On je jedini tip za kojim žalim što se nismo borili, a kasnije nije imalo smisla. Bio sam jako uvjeren da bih ga pobijedio, iako je bio nevjerojatno čvrst. Međutim, to je ostalo u nekoj drugoj dimenziji, iza nas.'', zaključio je Rickson tu priču.
Inače, što se Ricksona tiče, Brazilac je više puta izjavljivao kako je pobijedio u preko 450 mečeva u borilačkom sportu. Ponekad je isticao kako se broj možda može čak i poduplati. Objašnjenje je dao gostujući u spomenutom podcastu.
''Nakon svih seminara koje sam nekoć odrađivao, ja bih 'submissionom' završio sve zainteresirane za obračun. Na svakom turniru na kojem sam nastupao nakon što sam napunio 18 godina, 'submissionom' bih završio sve protivnike i nikad nisam izgubio. Borio sam se i na luta livre turnirima, a niti tamo nisam nikad izgubio. Nastupao sam na sambo turnirima u Brazilu i SAD-u, također bez poraza. Borio sam se i na ulici s tipovima koji su uistinu čvrsti, a neki su bili profesionalni borci. Gdje god sam se borio, protivnik bi izgubio 'submissionom'. Nikad nisam pobijedio na bodove. Radi se o barem 450 borbi'', objašnjavao je Rickson.
''Nikad se zapravo nisam borio u MMA-u. Nastupao sam u vale tudo-u. Moji takozvani MMA mečevi imali su određeno trajanje rundi, ali nije bilo određeno koliko će rundi ukupno biti. Borili smo se dok netko ne izgubi. Nije bilo drukčijeg pravila za odrediti pobjednika, osim pobjede prekidom. To nisu MMA pravila. Dakle, to je ta brojka od 450 pobjeda. Možete ju i poduplati, a ljudi teško mogu to osporiti. Tko je gledao, gledao je. Nažalost, YouTube ne seže u tu prošlost. Ne mogu izostaviti niti dva meča s Hugom Duarteom. On je na primjer odličnog borca s kojim sam se jednom prigodom borio na plaži, a drugi puta u dvorani. To nisu službeni mečevi, ali kako da izostavim mečeve s profesionalcem poput njega. Bio bih zadovoljan s brojkom od 450 pobjeda, ali možemo reći da ih imam 1000, bez ikakvih problema.'', zaključio je Rickson Gracie.
Neosporno je da se radi o jednom od istinskih velikana borilačkog sporta i Rickson Gracie zaslužuje ogromno poštovanje. Međutim, njegova priča uvelike podsjeća na priču jednog njegovog sunarodnjaka koji se bavio drugim sportom. Naravno, radi se o Peleu koji barata posve drukčijim brojkama od onih službenih, kad je broj zabijenih golova u pitanju.
