‘Sustav je slomljen, ako si četiri godine van ringa kako možeš preskočiti cijelu rang listu i dobiti meč za titulu?‘

Manny Pacquiao, 46-godišnja boksačka legenda, vraća se u ring – i to ravno u borbu za WBC-ov pojas protiv Maria Barriosa, 19. srpnja na Wembleyju. Iako bi za fanove nostalgije ova vijest mogla zvučati uzbudljivo, stručnjaci poput bivšeg svjetskog prvaka i talkSPORT-ovog komentatora Spencera Olivera tvrde da se radi o duboko pogrešnoj odluci.

– Pacquiao je u svom posljednjem meču protiv Yordenisa Ugasa izgledao kao sjena vlastite karijere – izjavio je Oliver. – On je legenda, ali ovo više nije sport za njega. I ne mogu vjerovati da WBC ovome daje legitimitet.

Pacquiao, koji nije među top 10 boraca u velter kategoriji i nije nastupao od poraza 2021., nije ni blizu aktivnog statusa da bi opravdao borbu za naslov. WBC-ovo odobrenje da se meč protiv Barriosa proglasi svjetskim prvenstvom otvorilo je lavinu kritika o nepostojanju sustava kriterija u vrhunskom boksu.

– Sustav je slomljen, rekao je Oliver. – Ako si četiri godine izvan ringa, kako možeš preskočiti cijelu rang-listu i odmah dobiti priliku za naslov? To nema smisla.

Zabrinutost dijeli i promotor Ben Shalom, koji je nakon Pacquiaove izuzetno blijede izvedbe u ekshibicijskom meču protiv Rukiye Anpa već tada poručio da bi povratak trebao biti zaustavljen.

– Teško je reći borcu da stane, rekao je Shalom za talkSPORT.com. – Ali ako već imaš dovoljno novca, moraš sačuvati zdravlje. Taj meč je pokazao da je vrijeme da se kaže – dosta.

Pacquiao, čija je profesionalna karijera započela još 1995. godine, u međuvremenu se posvetio politici u rodnim Filipinima, no, čini se, žar za ringom nije ugasnuo. Ipak, mnogi strahuju da bi ovaj povratak mogao narušiti ne samo njegovu ostavštinu, već i zdravlje.

– Ne radi se više o borbi za slavu, već o opasnosti za tijelo i um čovjeka koji je već ispisao povijest, zaključuje Oliver.

U svijetu u kojem je boks već ozbiljno narušen potezima moćnih tijela, ovaj slučaj Pacquiao–Barrios mogao bi ostati kao još jedna mrlja na kredibilitetu sporta.