‘Taj udarac je bio najjači koji me ikada pogodio. Ne sjećam se ničeg, samo mrak. Ne mogu ni zamisliti tu silu‘

Ricky Hatton, nekadašnji kralj britanskog boksa, čovjek koji je u ring ulazio praćen tisućama pjesmom pijanih fanova iz Manchestera, zna iz prve ruke kako izgleda suočiti se s boksačem koji udara kao s druge planete. Njegov susret s Mannyjem Pacquiaom 2009. u kultnom MGM Grandu u Las Vegasu bio je trenutak koji je obilježio kraj jednog poglavlja – i početak mita o Filipincu koji je u tom trenutku bio nezaustavljiv.

Hatton je već tada bio u silaznoj putanji karijere, ali nije izgubio vjeru. Bio je borac srca, i još je vjerovao da ima ono nešto – "The Hitman" je imao plan i želju šokirati svijet. No, ono što je uslijedilo bilo je sve osim šoka za Pacquiaa. Filipinac je eksplodirao iz kuta poput granate, zasuo Hattona udarcima koji su ga dvaput bacili na pod već u prvoj rundi. Publika je šutjela, u nevjerici, svjesna da je Pacquiao došao s nečim posebnim.

A onda – kraj. Nekoliko sekundi prije završetka druge runde, Pacquiao je lansirao savršeni lijevi kroše. Hatton se stropoštao poput stabla, bespomoćno, ukočeno, s pogledom u prazno. Jedan od najbrutalnijih nokauta koje je boks ikad vidio.

– Taj udarac... bio je to najjači udarac koji sam ikad primio – rekao je Hatton za talkSPORT. – A najgore je to što se ni ne sjećam da me pogodio. Potpuni mrak. Samo mogu zamisliti koliko je bio silovit. Bio sam izvan roka trajanja kad smo se borili, ali Pacquiao je u to vrijeme doslovno sve nokautirao.

To je bio kraj za Hattona – ne odmah, ali efektivno. Tri godine kasnije oprostio se od ringa porazom od Senčenka. Povratka više nije bilo. Pacquiao, s druge strane, nastavio je pisati povijest – osvajao je naslove, mijenjao kategorije, ostajao relevantan sve do svojih četrdesetih.

I sad, 2025., Manny Pacquiao se ponovno vraća – s 46 godina, nakon četiri godine izbivanja, odmah u borbu za WBC naslov protiv Maria Barriosa. Vratio se čak i u službeni poredak – rangiran je kao peti izazivač svijeta.

Hatton ne skriva zaprepaštenje:

– Boks je danas vrlo čudan. Ako se Mike Tyson može vratiti s 58, može i Manny. Ali da se odmah bori za svjetski pojas? To je nešto drugo. Dobiva tu priliku zbog svoje povijesti, ne nužno forme. Ne kažem da ne može pobijediti, ali boks više nije ono što je nekad bio.

I možda je Hatton u pravu – današnji boks često više nalikuje spektaklu nego sportu. No jedno je sigurno: udarac koji je primio u Las Vegasu te noći 2009. nije samo završio borbu. Završio je eru.