‘Ako ga itko podcjenjuje, trebao bi prestati. On je visoki kalibar, samo ga jedan tip u UFC-u može pobijediti‘

Bivši dvostruki ONE-ov prvak, Reinier de Ridder, debitirao je u UFC-ovom oktogonu prošlog studenog i od tada skupio već tri pobjede pod okriljem najjače svjetske MMA organizacije. Nizozemac je prisilio na predaju Geralda Meerschaerta i Kevina Hollanda, da bi onda tehničkim nokautom svladao Boa Nickala, a 26. srpnja mu slijedi i obračun s Robertom Whittakerom u glavnoj borbi večeri Fight Night priredbe u Abu Dhabiju.

"The Ductch Knight" je, dakle, više nego uspješno startao s novim poglavljem svoje profesionalne karijere, tijekom koje je odradio 22 meča te upisao 20 pobjeda (13 "submissiona") i dva poraza. Oba puta gubio je od istog čovjeka - Anatolija Malihina. Ruski borac početkom prosinca 2022. nokautirao je RDR i tako mu preoteo titulu u ONE-ovoj poluteškoj kategoriji, a u ožujku prošle godine je ponovno slavio nad njim i uzeo mu i naslov u srednjoj diviziji. Malihin je ispisao povijest ONE-a postavši prvak u tri kategorije (uzeo je naslov i u teškoj), no unatoč tome što je dvaput pobjeđivao De Riddera, ima vrlo visoko mišljenje o njemu i ne iznenađuje ga što 34-godišnji Nizozemac postiže uspjehe u UFC-u.

- Ako netko podcjenjuje de Riddera, trebao bi odmah prestati s tim. Po mom mišljenju, on je jedan od tri najbolja borca u svojoj kategoriji u UFC-u. Jedini čovjek koji ga može zaustaviti je Hamzat Čimaev. Smatram da ga nitko drugi ne može zaustaviti, on je doista borac visokog kalibra - istaknuo je Malihin u razgovoru za Bloody Elbow pa prognozirao borbu RDR-a i Whittakera:

- Whittaker je elitni borac i zanimljiv protivnik, ali Hamzat ga slomio i mentalno i fizički. Mislim da je ovo za RDR-a najbolji trenutak da se bori s njim. Rekao bih da će borba biti slična onoj između Hamzata i Whittakera i da će De Ridder pobijediti prisiljavanjem na predaju.