Ovaj dvoboj perolake divizije trebao je imati težinu glavne borbe večeri. Dvojica bivših izazivača, s reputacijom boraca koji uvijek donose vatru, donijela su zvučna imena i kontekst važan za poredak unutar kategorije. Međutim, priča je dobila neočekivani zaokret na vagi – Brian Ortega nije uspio skinuti masu na dozvoljenih 65,8 kg (145 lbs), pa je dogovoreno da se borba odradi na “catchweightu” od 69,4 kg (153 lbs). Time je formalno izgubljen dio važnosti za ljestvice, no interes publike ostao je netaknut.
Od samog početka bilo je jasno da će Aljamain Sterling diktirati ritam. Kretao se samouvjereno, stalno mijenjao kut ulaska i koristio direkt kako bi kontrolirao distancu. Uz to, uporno je ulagao u "low kickove", ciljajući Ortegu po potkoljenici i listu – pametna strategija koja uvijek donosi rezultat u kasnijim rundama. Ortega je, s druge strane, djelovao rezervirano. Rijetko je uzvraćao, oslanjao se na povremene udarce iz desnice i tek u završnici prve runde plasirao ozbiljniji pogodak. No sveukupno gledano, Sterling je bez dileme uzeo uvodnu dionicu.
U nastavku se slika još jasnije oblikovala. Sterling je metodično skupljao poene kod sudaca, stalno pogađajući direktima i režući nogu suparniku udarcima po listu. Ortega je pokušavao s high kickovima i povremenim zamahom iz desnice, ali bez kontinuiteta. Dodatnu dozu zbrke unio je trenutak kad se požalio na navodni ubod u oko, no sudac Herb Dean odmah je potvrdio da je riječ o čistom udarcu i naredio nastavak. Do kraja druge runde Sterling je nastavio u istom ritmu i učvrstio vodstvo.
Treća runda donijela je nešto više inicijative s Ortegine strane. Pokušavao je "rezati" kavez, napadao niskim udarcima, a jedan od njih završio je i u međunožju, no Sterling nije tražio prekid. Činilo se da Ortega pokušava preuzeti ritam, ali Sterling je i dalje bio precizniji i taktički mirniji. Dugački direkti i "calf kick" čak su natjerali Ortegu na kratko spuštanje na tlo. Do kraja runde Ortega je bacio seriju udaraca, no Sterling je sve zatvorio atraktivnim "spinning back elbowom", jasno demonstrirajući kontrolu.
Četvrti segment borbe ipak je donio ozbiljniji pokušaj povratka. Ortega je krenuo naprijed, pogađao u serijama i pritisnuo Sterlinga uz ogradu. Nakratko je izgledalo kao da može preokrenuti tijek dvoboja, no kad je borba prešla u klinč, Sterling je pokazao iskustvo. Rutinski je srušio protivnika i završio u gornjoj poziciji unutar garde. Tamo je ostao čvrst i smiren, ubacujući kratke laktove i šake, ne dopuštajući Ortegi da iskoristi svoju poznatu vještinu tehnički profinjene jiu-jitse.
Posljednja runda donijela je najviše drame. Ortega je iz kuta dobio jasnu poruku da mu je ovo posljednja šansa i krenuo je agresivno, pogodivši širokim krošeom koji je uzdrmao Sterlinga. Na trenutak se činilo da borba ulazi u potpuno novi smjer – Sterling se povukao, a sudac ga je čak upozorio na pretjerano izbjegavanje. Ortega je nastavio pritiskati, no Sterling je ponovno okrenuo situaciju u svoju korist. U klinču je došao do leđa, prijetio gušenjem, a iako je Ortega nakratko preokrenuo, Sterling je odmah vratio poziciju i završio dvoboj udarcima iz gornje kontrole do sirene.
Nakon pet rundi nije bilo nikakve sumnje. Suci su jednoglasno dodijelili pobjedu bivšem prvaku Aljamainu Sterlingu (50-45, 50-45, 50-45). Njegova metoda, kondicija i taktička hladnokrvnost ponovno su došli do izražaja. Ortega je, unatoč povremenim bljeskovima i napadačkoj završnici, ostao korak iza – premalo aktivan i nedovoljno precizan da bi ugrozio bivšeg prvaka bantama. Sterling se tako u svojoj novoj diviziji pokazao kao borac koji može i dalje ostati relevantan u vrhu, dok Ortega ostaje ime s reputacijom, ali bez prave konstante koja bi ga vratila u sam vrh kategorije.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....