‘Apsolutno odbijam taj meč! Prijavio sam se za sustav temeljen na zaslugama, a ne ovo!‘

Trenutno je puno neizvjesnosti u UFC-ovoj lakoj kategoriji oko toga tko će sljedeći izazvati novog prvaka Iliju Topuriju.

Topuria je jasno dao do znanja koga želi za svoju prvu obranu naslova: Paddyja Pimbletta, potaknut njihovim napetim, neslužbenim suočavanjem na UFC-u 317 i poviješću međusobnog neprijateljstva.

Nekoliko izazivača konkurira za priliku za osvajanje pojasa. Arman Tsarukjan je, moglo bi se reći, ‘‘u kazni‘‘ jer se čini da ga UFC drži po strani nakon što je poremetio glavnu borbu večeri na UFC-u 311 u siječnju.

U međuvremenu, BMF prvak Max Holloway gurnuo je sebe u utrku za naslov lake kategorije nakon što je prošlog vikenda na UFC-u 318 umirovio Dustina Poiriera. Tu je i Justin Gaethje, koji je javno izrazio želju za napadom na titulu nakon pobjede nad Rafaelom Fizievim na UFC-u 313.

Sve više raste mišljenje da bi borba između Gaethjea i Pimbletta mogla odrediti jasnog prvog izazivača. No Gaethje je više puta naglasio da bi radije otišao u mirovinu nego se borio s bilo kim osim s aktualnim prvakom – stav koji je nedavno još jednom potvrdio.

- Apsolutno ne - rekao je Gaethje za ESPN kad su ga pitali bi li prihvatio borbu protiv Pimbletta.

- Ako je to smjer koji žele da slijedim, onda očito više ne računaju na mene. Znam da to zvuči sitničavo, ali treći sam na ljestvici, a imam omjer 3-1 u posljednje četiri borbe.

Gaethje frustraciju temelji na onome što smatra nepoštenim ‘‘matchmakingom‘‘.

- Prvak (Islam Mahačev) je zvao da se bori sa mnom, ali onda je napustio pojas, i doveli su novog tipa (Topuriju) i dali borbu onome (Charlesu Oliveiri) tko ima omjer 2-2 u zadnja četiri nastupa.

- Dakle, ako njihov algoritam i njihova matematika kažu da me samo trebaju iskorištavati dok me netko ne pobijedi, onda ću stvarno morati preispitati što uopće radim ovdje.

- Prijavio sam se za sustav temeljen na zaslugama. Živim po tom načelu.