Anthony Smith posljednjih par godina nerijetko pruža vrlo blijede izvedbe unutar kaveza. Još 2020. godine "Lionheart" je totalno izdominiran u mečevima protiv Aleksandra Rakića i Glovera Teixeire. Stvorio se dojam kako je njegovo vrijeme prošlo još tada, ali Smith se tijekom 2021. godine vratio na sjajan način.
Zaredao je tri uzastopne pobjede, sve tri upisao je u prvoj rundi, a redom su padali Devin Clark, Jimmy Crute i Ryan Spann. Deklasiravši niz boraca koji su nosili epitet "perspektivnih", Smith je pokazao kako u njemu i dalje ima vatre. Ipak, Anthony je u tim trenucima dokazao kako je dobar "gatekeeper" za top 10, možda i za top 5, ali više od toga nije išlo.
Nakon tri spomenute pobjede, uslijedili su porazi od Magomeda Ankalaeva i Johnnyja Walkera. Već tada Smithu su mnogi savjetovali da se povuče, ali tijesna pobjeda nad užasnim Ryanom Spannom produljila mu je karijeru. Povratak u realnost došao je krajem prošle godine kada ga je nokautirao Khalil Rountree, ali tvrdoglavi Smith i dalje nije odustajao od svoje karijere. U petom mjesecu ove godine zaputio se u Brazil gdje je ugasio još jedan "hype". Vitor Petrino "slomio je zube" na prepreci zvanoj Anthony Smith i na taj način ponovno vratio Smithovo samopouzdanje.
No, nastavak godine nije bio dobar za Smitha. Roman Dolidze porazio ga je krajem šestog mjeseca, a posebno loše Smith je izgledao proteklog vikenda na UFC 310 eventu. Dominick Reyes deklasirao ga je bez većih problema, a Smith je u taj meč ušao jako emotivan zbog smrti svog dugogodišnjeg trenera i ponajboljeg prijatelja. Dana White po završetku eventa rekao je kako bi se Anthony Smith trebao istog trena umiroviti, zajedno s Chrisom Weidmanom i Clayjem Guidom.
Anthony Smith ipak ni dalje nije siguran hoće li to biti njegov posljednji nastup. U razgovoru za MMA on SiriusXM, Smith je rekao kako mora dodatno razmisliti, ali sve je svjesniji kako njegova borilačka kvaliteta drastično opada.
"Bio sam nestrpljiv u tom meču. Čekao sam da se nešto dogodi, a onda sam isforsirao akciju. On nije bacao udarce, sve sam vidio unaprijed. To je zapravo najgori dio. Bio sam u kavezu s njim (Reyesom) i pomislio sam: ‘pa ti nisi tako dobar‘. Ali onda sam shvatio da možda ni ja nisam dobar koliko mislim. Možda jednostavno više nisam kvalitetan.", rekao je Smith, a zatim se dotaknuo i tog potencijalnog oproštaja od sporta.
"Postoji uvjet pod kojim bih odradio još jedan meč i mislim da tu leži odgovor hoću li se još boriti. To moraju biti savršene okolnosti, tajming, protivnik i kompletna situacija. Prije meča s Reyesom nisam ni razmišljao o mirovini. Ali volio bih da svi ljudi koji su me podržavali imaju šansu pogledati me posljednji put i da iskusim ‘fight week‘ znajući da je to posljednji put. Želim reći svima koji su bili uz mene koliko su mi značili tijekom ovih godina. Dakle, bio bi to posljednji let. Pobjeda, poraz ili neriješeno, koga briga, ali imati taj oproštajni meč bilo bi kul, barem mislim da bi.", zaključio je Smith.
Nadamo se kako će mu UFC pružiti dostojan oproštaj. Anthony Smith nikada nije postao prvakom i nije u kategoriji najvećih boraca u povijesti, ali na kraju krajeva, ovo je borac koji je odradio 59 profesionalnih nastupa u svojoj karijeri (38-21-0, 37-21 prema Tapologyju). Čak 24 upisao je u UFC-u (13-11), a godinama je imao svoje mjesto unutar top 10 u poluteškoj kategoriji.
2019. godine lako je mogao postati i prvakom UFC-ove poluteške kategorije. Jon Jones u četvrtoj rundi pogodio je ga nedozvoljenim udarcem koljenom dok je Smith bio na tlu, Anthony je mogao reći da ne može nastaviti s borbom i Jones bi vjerojatno bio diskvalificiran. Nešto slično napravio je Aljamain Sterling u meču protiv Petra Yana i na taj način došao je do pojasa u bantam kategoriji. Anthony Smith primio je vjerojatno i snažniji udarac nego Sterling, ali u skladu sa svojim nadimkom, "Lioheart" je nastavio s borbom i nije htio doći do pojasa na takav način. Naknadno je ipak poražen jednoglasnom odlukom sudaca, ali mnoge je oduševio jer nije tražio "lakši izlaz" iz borbe.
Tijekom karijere porazio je brojna zvučna imena poput Rashada Evansa, Mauricija "Shoguna" Rue, Alexandera Gustafssona, Volkana Oezdemira, Hectora Lombarda itd., a čak 35 pobjeda upisao je prekidom (20 KO/TKO, 15 SUB). Zaslužio je taj oproštajni meč.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....