UFC-ov večerašnji event u Houstonu jako je zanimljiv. Sean Strickland i Anthony Hernandez predvodit će priredbu borbom koja će vjerojatno odrediti izazivača za pojas u UFC-ovoj srednjoj kategoriji, a s posebnom pažnjom pratit ćemo i novi nastup Ante Delije. Dubrovčanin će snage odmjeriti s opasnim Sergeijem Spivakom.
Tu su i novi nastupi uvijek atraktivnih Dana Igea, Melquizaela Coste, Michela Pereire, Chidija Njokuanija itd., ali i sunaslovna borba večeri kojoj također pridajemo posebnu pažnju.
Radi se o okršaju Uroša Medića i Geoffa Neala. Ogromna je ova prilika za Medića koji ima priliku napraviti iskorak ka top 15. Naime, Geoff Neal trenutno okupira 12. mjesto u poretku izazivača, dugi niz godina je rangiran i Medića bi pobjeda zasigurno gurnula među 15 najboljih velteraša u UFC-u.
Osim toga, ne treba smetnuti s uma da Medić nastupa u "co-main" eventu poprilično velike prilike. To je dokaz kako je "Doctor" pridobio povjerenje UFC-ovih čelnika, vjeruju da je spreman za iskorak i ovo je uistina Medićeva borba karijere, barem zasad. "Doctor" u ovaj meč ulazi nakon dvije uzastopne pobjede nokautom u prvoj rundi (za svaku je trebao samo 63 sekunde). Prepun je samopouzdanja i spreman je poraziti veliko ime poput Neala. No, tko je zapravo Geoff Neal?
Radi se o 35-godišnjaku koji će večeras nastupati pred domaćom publikom u Teksasu. Neal je rođen 28. kolovoza (osmi mjesec) 1990. godine u Austinu, prijestolnici savezne države Teksas. Borac nadimka "Handz of Steel" (‘Ruke od čelika‘) prvotno je pokušao izgraditi karijeru kao igrač američkog nogometa. Nastupao je za privatno sveučilište Texas Lutheran, ali nije mu se sviđao njihov program, a nije bio ni naročito perspektivan u tom sportu pa se odlučio za tranziciju u MMA.
2010. godine započeo je njegov put u tom sportu, a 2012. godine odradio je prvi profesionalni MMA nastup. Nakon samo dvje minute i 15 sekundi završio je Davida McAfeeja. Interesantno je kako Nealov karijera nije imala jedan od onih bajkovitih početaka gdje borac ne osjeti gorčinu poraza tijekom prvih desetak nastupa. Neal je već u trećem meču izgubio "submissionom", ali nije posustao. Zaredao je četiri uzastopne pobjede i dobio je priliku boriti se za pojas u Xtreme Knockout organizaciji. Borbu za pojas izgubio je nokautom u trećoj rundi, a bolji od njega bio je Kevin Holland, danas također UFC-ov borac.
Nakon poraza od Hollanda, Neal je zaredao dvije pobjede, od čega jednu u sklopu DWCS-a i priskrbio si je ugovor s UFC-om. Geoff je dosad odradio 13 UFC nastupa, upisao je osam pobjeda i pet poraza, a u nastavku teksta donosimo vam pet zanimljivosti o Medićevom večerašnjem suparniku.
1. Neal je porazio nekoliko velikana i nekoć je bio ponajveći potencijal UFC-ove velter kategorije
Nealov put u UFC-u imao je jako dobar početak. Prvih pet mečeva i jednako toliko pobjeda ostvario je Neal. U sklopu tog niza porazio je Belala Muhammada, nekadašnjeg prvaka UFC-ove velter kategorije, a spektakularno je nokautirao i Mikea Perryja te Niku Pricea.
Nakon pobjede nad Perryjem uslijedila je šansa da Neal iskorači ka samom vrhu, ali Stephen Thompson, a zatim Neil Magny pokazali su se nepremostivim preprekama u tom trenutku. Nakon ta dva uzastopna poraza, Geoff je pobijedio Santiaga Ponzinibbija i Vicentea Luquea, dvojicu također jako dobrih boraca.
Međutim, poslije pobjede nad Luqueom uslijedio je Nealov određeni pad. Gubio je od Šavkata Rahmonova i Iana Garryja, ali obojici je pružio jako dobar otpor. Pobjedama se vratio porazivši Rafaela dos Anjosa, još jednog bivšeg prvaka, ali RDA je već na samom početku meča teško ozlijedio koljeno i nije mogao nastaviti s borbom. Neal je nakon toga odradio još samo jedan nastup, u osmom mjesecu prošle godine teško ga je nokautirao Carlos Prates.
Dakle, Neal iza sebe ima pobjede nad nekoliko vrlo renomiranih imena, dva bivša prvaka (Muhammad, RDA), a nekoć je bio na glasu kao ponajveći potencijal u toj težinskoj kategoriji. Vrijedi spomenuti kako je 10 od ukupno 16 pobjeda u karijeri ostvario nokautom.
2. Geoff uz karijeru profesionalnog borca ima dodatni posao
Nerijetko slušamo o tome kako su UFC-ovi borci potplaćeni i trebaju dodatni izvor prihoda kako bi financirali svoje trening kampove, kao i standardne troškova života. Geoff Neal jedan je od onih boraca koji imaju "posao sa strane".
Neal naime radi kao "server", odnosno kao poslužitelj/konobar u ugostiteljskom objektu. Iako je godinama u društvu ponajboljih velteraša na svijetu, Neal je nastavio raditi posao koji je obavljao i prije dolaska u UFC. Prije dvije i pol godine, jedan od UFC-ovih fanova napisao je putem Twittera:
"Upravo sam vidio UFC-ovog velteraša Geoffa Neala kako radi kao ‘server‘ u Texas Roadhouseu u Grand Prairieju. Dana bi trebao početi plaćati svoje borce.", napisao je jedan od fanova, na što se Neal nadovezao:
"Ne radi se o problemima s novcem. Radim samo kako bih ostao aktivan. Sklon sam glupostima kad nemam preokupaciju.", bio je odgovor Neala, a uoči prošlogodišnjeg meča s Pratesom, Neal je dodatno pojasnio zašto i dalje radi taj posao.
- Radim jedanput do dvaput tjedno. Zaradim solidan novac, ali pomaže mi i u sagorijevanju kalorija. To je poput aktivnog odmora, na nogama sam i šetam cijelu smjenu. To me također drži podalje od problema. Korisno je na više načina. - rekao je Neal za Bloody Elbow.
3. Zaista je sklon upadanju u probleme
Ne može se reći da Neal nije sklon problemima. U 11. mjesecu 2021. godine uhićen je u Teksasu zbog vožnje pod utjecajem alkohola i nezakonitog posjedovanja vatrenog oružja. Pušten je uz jamčevinu u iznosu od dvije tisuće dolara. Mnogi će reći kako dva prekršaja nisu razlog za nazivati nekog problematičnim, ali Neal je ranije ove godine priznao kako je pet godina vodio "rat sa samim sobom".
Naime, u razgovoru za Yahoo Sports, Geoff je otkrio da se borio s ovisnošću o drogama i alkoholu. Njegovi problemi započeli su tijekom pandemije koronavirusa.
- Prvi put govorim o ovome, ali imao sam problem s ovisnostima, s drogom i alkoholom. Bilo je teško, pet godina je trajalo, a dva tjedna najdulji je period što bih ostao trijezan tijekom tih pet godina. To su obično dva tjedna uoči borbe. Usporio bih samo zbog meča, a u mečeve sam ulazio nedovoljno spreman i van forme. Ludo je da sam ostao rangiran unatoč svemu tome. Bilo je to pet godina uspona i padova. - otkrio je Neal.
Geoff se na koncu uspio riješiti ovisnosti bez da je potražio ikakvu stručnu pomoć. Prema njegovim navodima, pomogao mu je viralni "75 Hard" izazov. Radi se o 75-dnevnom programu koji iziskuje discipliniranu dijetu, galon vode dnevno (3,78 litara), zabranjene su droge i alkohol, a potiče se i čitanje 10 stranica knjiga koje nisu bazirane na fikciji te dva treninga dnevno. Neala je taj program naveo na reset, kao i podrška supruge.
- Hvala Bogu na mojoj ženi koja je ostala uz mene kroz sve to. Bilo je teško, kao da nisam živio posljednjih pet godina. Bio sam tu, ali nepotpuno prisutan. Sada sam potpuno tu. Ljudi koji su prošli kroz ovisnost znaju o čemu pričam. Ponovno živim punim plućima i sve to iza mene je. Sada kad ugledam alkohol, muka mi je u sotmaku. Mislim da nikada više neću piti. Imam osjećaj da sam dobio drugu priliku i neću ju propustiti. Smatram da sam već trebao postati prvakom. Bio sam u nizu od pet uzastopnih pobjeda nakon što sam nokautirao Perryja, a nakon toga sve je krenulo nizbrdo. - rekao je Neal.
4. Borba za život prethodila je ovisnostima
Geoff Neal u istom intervjuu s Jamesom Lynchem priznao je kako je razvio ovisnost ka alkoholu i drogama nedugo nakon teške borbe za život. Naime, Neal je u osmom mjesecu 2020. godine otkazao meč protiv Neala Magnyja i nedugo poslije objavio je fotografiju s bolničkog kreveta.
"Uglavnom, imao sam infekciju. Još uvijek se zapravo ne zna što ju je uzrokovalo, ali infekcija mi je ušla u krvotok i tada sam pao u septički šok. To me dovelo gotovo na rub života.“
"Nisam htio ustajati iz kreveta jer me toliko boljelo, a bio sam i dehidriran. Došlo je do toga da više nisam mogao ni piti vodu kako bih se rehidrirao, jer svaki put kad bih popio vodu odmah bih povratio. Otišao sam u hitnu ambulantu i bio spreman platiti infuziju jer nisam mogao piti vodu. Kad su me priključili, vidjeli su da mi je krvni tlak opasno nizak, pa su me tada poslali na intenzivnu njegu.“
"Moje tijelo je prošlo kroz puno toga. Cijelo tijelo, svi organi, čak i srce. Kad dobijem liječničko odobrenje, čeka me nekoliko pregleda sljedeći tjedan, dobit ću potvrdu, i nakon toga ću krenuti s laganim treninzima i sličnim stvarima. Neću odmah krenuti punim intenzitetom, nego ću se postupno vraćati u formu.“, pojasnio je tada Neal.
Nažalost, Neal se odao alkoholu i drogama nakon što se oporavio i njegov karijera doživjela je strmoglav pad. Večeras protiv Medića mogli bismo gledati znatno bolju verziju Neala.
5. Nealovi uzori i heroji?
Za kraj, Nealov borilački uzor je Anderson Silva. Geoff ističe kako je gledao puno njegovih borbi u mladosti i pokušavao se ugledati na njega. Možda nema previše sličnosti u njihovim stilovima, ali obojica preferiraju borbu na nogama i poznati su po nekim spektakularnim nokautima.
Van borilačkih okvira, Neal ističe kako je njegov najveći heroj Bog i očito u vjeri pronalazi dodatnu snagu.
Zaista živopisan borac koji iza sebe ima interesantnu životnu priču, ali ipak ćemo se nadati kako povratak na pobjednički kolosijek neće doći već večeras. Navijat ćemo za Uroša, a Nealu nakon tog meča želimo sve najbolje u nastavu karijere.
Gdje, kada i kako pogledati meč između Neala I Medića?
UFC-ov event u Houstonu na rasporedu je večeras s početkom u 23:00. "Main card" će startati u 2:00 ujutro, a Medićeva borba je peta po redu na "main cardu": Okršaj njega i Neala očekujemo oko 4:00 ujutro.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....