‘Da sam kockar nikada se ne bih kladio na naš meč, ali jednostavno želim završiti ovu našu započetu priču!‘

Michael Chandler više ne broji dane. Nakon dvije godine iščekivanja, propuštenih prilika i neostvarenih obećanja, bivši Bellatorov prvak odlučio je prestati ovisiti o povratku Conora McGregora, no njegova želja da se ta borba ipak dogodi – nije potpuno nestala iako je nedavno Tom Aspinall dao zanimljivu analogiju.

– Pitanje o Conoru dobijem u svakom intervjuu. I to s pravom – rekao je Chandler za MMA Junkie. – Taj naš narativ jednostavno ne umire. Prije samo par tjedana, eto ti njega: ‘Iron Michael Chandler, unfinished business‘. Nismo samo imali ugovor da se borimo u lipnju, već smo snimali ‘The Ultimate Fighter‘. Moramo završiti tu priču. Još uvijek diše.

Podsjetimo, njih dvojica su bili suparnički treneri na 31. sezoni UFC-ovog reality showa, a kulminacija je trebala biti borba u oktogonu prošlog ljeta. No iako su ugovori bili na stolu, borba se nikad nije dogodila. McGregor je ostao izvan stroja, a Chandler je čekao. I čekao.

Cijelo to razdoblje koštalo ga je karijere. Nakon što ga je Dustin Poirier ugušio u studenom 2022., Chandler se vratio tek u studenom 2024. gdje je izgubio jednoglasnom odlukom od Charlesa Oliveire, a zatim ga je u svibnju na UFC 314 zaustavio Paddy Pimblett – tehničkim nokautom u trećoj rundi. Bila je to treća uzastopna borba bez pobjede.

Unatoč nizu poraza, Chandlerova karizma i sposobnost da stvori vatru u kavezu još uvijek ga drže u razgovorima za najveće mečeve. No, njegova perspektiva se promijenila.

– Nisam više onaj koji noću ne može zaspati jer hoće borbu s Conorom – rekao je. – Ako se trebamo boriti, i ako se on doista vraća, to će se dogoditi. Ne moram to forsirati. Da sam kockar, nisam siguran da bih stavio novac na njegov povratak. Ali želim tu borbu, želim završiti ‘The Ultimate Fighter 31‘. Dakle, vidjet ćemo.

Iako McGregor nije kročio u oktogon od srpnja 2021., kada je slomio nogu u trilogiji s Poirierom, njegov povratak još uvijek lebdi kao privlačna ideja. Chandler, s druge strane, već ima planove za ljeto bez stresa.

– Sad ću uživati sa svojom obitelji, raditi na velikim poslovnim projektima koje sam započeo nakon zadnje borbe i vidjeti kamo sve vodi. Ako borba s Conorom dođe u siječnju – to bi imalo smisla. Vidjet ćemo.

U svijetu u kojem se borbe često grade na marketingu više nego na rang listama, možda i nije toliko važno tko je izgubio posljednje tri. Ako McGregor odluči kročiti natrag u vatru – Michael Chandler je spreman dočekati ga.