‘Gaethje nije tip borca koji će se boriti samo zbog novca, njega zanima put do titule. Holloway ga je natjerao na grešku‘

Justin Gaethje ulazi u UFC 313 s jasnom spoznajom – ova borba mogla bi mu definirati njegovu borilačku budućnost.

Nakon što ga je Max Holloway brutalno nokautirao u posljednjoj sekundi borbe na UFC-u 300, jedan od najšokantnijih trenutaka u povijesti najelitnije svjetske MMA promocije, Gaethje je uzeo pauzu kako bi se fizički i mentalno oporavio. Sada se vraća u akciju protiv Rafaela Fizieva, koji je prihvatio borbu u posljednjem trenutku nakon što se Dan Hooker povukao zbog slomljene ruke.

Ovo je revanš s dodatnom težinom. Gaethje je u njihovom prvom susretu pobijedio većinskom odlukom sudaca, no sada pobjeda znači više od pukog trijumfa. Ako prođe ovaj ispit, može se vratiti u rasprave o tituli. Ako ponovno doživi poraz, posebno težak, morat će se zapitati koliko mu je još borbi preostalo.

"Vrlo je otvoreno govorio o tome," rekla je UFC-ova legenda Matt Brown u podcastu The Fighter vs. The Writer. "Neće nastaviti ako ne vidi put do titule. Imao sam isti osjećaj u karijeri, zbog čega sam se i povukao. U nekom trenutku moraš se zapitati – što radiš? Boriti se samo zbog honorara? Gaethje mi ne djeluje kao borac kojeg zanima novac. On želi biti prvak."

Prije poraza od Hollowaya, bio je u izravnoj liniji za napad na pojas. Pristao je na borbu jer je bila prilika postati dijelom povijesnog UFC-a 300, ali posljedice su bile brutalne. Gaethje nije tip borca koji traži alibije, ali zna da se nakon onakvog poraza ne može vratiti bez promišljenog plana.

Njegova dugogodišnja reputacija temelji se na nepokolebljivoj agresiji i sposobnosti da primi udarac kako bi ga vratio. No, upravo taj stil ima svoju cijenu. Gaethje je već godinama svjestan utjecaja ovakvih borbi na tijelo, pa je pauza nakon Hollowaya bila nužna.

"Zanimljivo je kad vidiš borce poput Gaethjea ili Robbieja Lawlera," rekao je Brown. "Gledaš ih i misliš da su divlji ‘brawleri‘ bez plana, ali iza kulisa su jedni od najinteligentnijih boraca u sportu. Njihov stil borbe ne otkriva kakvi su izvan oktogona."

U posljednjih nekoliko godina vidljiv je napredak u njegovoj obrani i strateškom pristupu borbama, ali instinkt ratnika uvijek je prisutan.

"Napredovao je, ima bolju obranu i pametnije pristupa borbama," dodao je Brown. "Ali Holloway mu je uspio izvući onog starog Gaethjea kada ga je pozvao da stane u sredinu i baci ruke. To je bila pogreška koja ga je koštala borbe."

Pitanje koje sada visi u zraku jest kako će reagirati nakon tog nokauta.

"Ne znam hoće li ga to pogoditi," rekao je Brown. "Svaki borac to doživljava drugačije. Mene nokaut nije previše poremetio. Donald Cerrone me jednom nokautirao i nisam to doživio kao nešto strašno. Probudiš se i pomisliš – očito nisam pobijedio jer se budim na podu."

Brown ne može predvidjeti hoće li Gaethjeova otpornost na udarce ostati ista, ali ističe da Fiziev nije borac kojeg želiš ako si nesiguran zbog nokauta.

"Fiziev nije tip borca protiv kojeg želiš sumnjati u svoju bradu," rekao je Brown. "Ako se Gaethje koleba zbog straha od još jednog nokauta, to bi mogao biti veliki problem. Ali ono što mi je zanimljivo jest da je on otvoreno priznao kako mu je drago što opet osjeća strah."

"Vidjet ćemo kako će to utjecati na njega," zaključio je Brown. "Njegov stil uvijek uključuje primanje udaraca. Ako mu je to sada problem, ovo bi mogla biti jako teška noć."