‘GSP je uvijek učio, bez obzira što je bio prvak. Uvijek je tražio bolje od sebe, zato je postigao status velikana‘

Stephen "Wonderboy" Thompson bio je ključni dio trening kampa jednog od najvećih boraca svih vremena, Georgesa St-Pierrea, a njihova suradnja započela je još 2008. godine. Njegova ekspertiza u kickboksu pomogla je St-Pierreu u pripremama za pobjede nad elitnim velterašima poput B.J. Penna, Carlosa Condita i Nicka Diaza, dok je s druge strane St-Pierre, zajedno s timom iz montrealskog Tristar Gyma, pomogao Thompsonu u prijelazu iz kickboksa u MMA.

Ono što je na Thompsonu ostavilo najsnažniji dojam nije bila St-Pierreova dominacija u kavezu, već način na koji je pristupao treninzima – uvijek s mentalitetom učenika, bez obzira na status prvaka.

"Mentalitet koji je imao stvarno mi je pomogao," prisjetio se Thompson u podcastu Overdogs. "MMA je sport s puno ega, jako je sebičan. Ali GSP je trenirao s borcima koji su ga doslovno ‘razbijali‘. Ako je želio raditi na stand-upu, tražio bi nekoga tko je bolji od njega u tome. Ako je želio poboljšati parter, trenirao bi s Rogerom Graciem, koji je bio barem dvije težinske kategorije iznad njega. Stavljao se u situacije u kojima je znao da će biti nadjačan, ali je kroz to rastao."

"Jednom sam gledao njega i Rashada Evansa kako spariraju u Tristaru, bilo je nevjerojatno. Isto tako i s Rogerom Graciem – GSP bi bio završavan stalno, ali to ga nije obeshrabrilo. Svaki dan dolazio bi u dvoranu s praznom čašom, spreman učiti, bez obzira na to što je bio višestruki prvak. I to mi je otvorilo oči – rekao sam sebi, ‘Tako bih i ja trebao raditi‘."

Iako Thompson nikada nije osvojio UFC-ovu titulu, dva puta je izazivao Tyrona Woodleyja za pojas veltera, a kroz karijeru je ostvario pobjede nad velikanima poput Roberta Whittakera, Roryja MacDonalda, Jorgea Masvidala i Vicentea Luquea. Poznat po svojoj skromnosti i statusu "NMF" (Nicest Mother F*cker) UFC-a, uvijek se vodio primjerom St-Pierrea kada je u pitanju pomaganje timskim kolegama.

"Nakon svojih kampova, St-Pierre bi uvijek ostajao u dvorani kako bi pomogao drugima," rekao je Thompson. "Imao je borbu, završio kamp, ali ako su drugi imali mečeve na vidiku, bio je tu za njih. Rekao sam si, ‘To je pravi način.‘"

Njihova povezanost seže još iz vremena kada je St-Pierre pripremao mečeve protiv boraca poput Jona Fitcha, Thiaga Alvesa i Carlosa Condita. Thompson se tada još uvijek bavio isključivo kickboksom, ali poziv iz Tristara promijenio je njegov smjer.

"Kickboks je tada bio popularniji od MMA-a, pa nisam ozbiljno razmišljao o promjeni sporta," prisjetio se Thompson. "Ali kad su me pozvali da dođem pomoći GSP-u, nisam mogao vjerovati. Bio sam u dvadesetima i mislio sam – ovo je nevjerojatna prilika. Došao sam tamo, trenirao, sparirao i shvatio da svaki put kada bacim udarac, završim na leđima. Pomislio sam, ‘Ovo je katastrofa, užasan sam sparing partner.‘

"Zato sam se ozbiljnije posvetio grapplingu – samo kako bih postao bolji trening partner za GSP-a. Na kraju me pozivao na svaki svoj kamp sve do kraja karijere. Postali smo prijatelji i upravo je on bio moja glavna inspiracija za prijelaz iz kickboksa u MMA."