‘Kad on uđe u kavez, kao da je ušao leopard. Tip je elitni ubojica, izluđuje me što nije superzvijeda!‘

Joe Rogan je, tik uz kavez, svjedočio najvećim borbama i najznačajnijim trenucima u povijesti UFC-a, kao i karijernim usponima najistaknutijih imena koja su nastupala pod svjetlima najjače svjetske MMA organizacije.

U prošlosti je tako iz prve ruke, ili prvog reda, promatrao velikane koji su ostali zlatnim slovima upisani u povijesne knjige američke promocije, dok u posljednje vrijeme gleda "eksplozije", primjerice, Ilije Topurije, Meraba Dvališvilija i ostalih prvaka čije bi nasljeđe moglo postati legendarno, no istodobno smatra da postoji jedan među njima koji ne dobiva zaslužena priznanja publike, a njegovo ime je - Alexandre Pantoja.

- Pantoja ne dobiva ljubav koju zaslužuje - rekao je Rogan u pretposljednjoj epizodi svog podcasta, u kojoj je gostovao UFC-ov poluteškaš Khalil Rountree Jr., pa nastavio:

- Kad taj tip uđe u oktogon, to je kao da je leopard upravo ušao u sobu. Divlje je, čovječe...baš divlje. On je kao jaguar ili nešto slično. Elitni ubojica.

Rogan je ocijenio, s čime će se mnogi vjerojatno i složiti, kako uzroci Pantojinog manjka popularnosti leže u činjenici da dominira muha kategorijom, koju šira javnost ni izbliza vrijednosno ne percipira kao više težinske divizije.

- Da je prvak srednje kategorije, bio bi superzvijezda. Mene to izluđuje - zaključio je podcaster.

Pantoja je, podsjetimo, krajem prošlog mjeseca, na UFC 317 priredbi prisilio Kaija Karu-Francea na predaju u trećoj rundi ("rear naked choke") i tako podebljao broj uspješnih obrana na četiri otkako je početkom srpnja 2023. postao prvak "flyweighta" pobijedivši Brandona Morena podijeljenom sudačkom odlukom.

Brazilac trenutačno ima najviše pobjeda (14), završnica (8) i prisiljavanja na predaju (6) u povijesti muha divizije. Također, drugi je, odmah iza divizijskog GOAT-a, Demetriousa Johnsona, po broju pobjeda u borbama za titulu (5) i najdužem nizu pobjeda (8).

Očekuje da će 35-godišnji Pantoja u svom sljedećem nastupu odmjeriti snage s 12 godina mlađim Joshuom Vanom, koji je prošlog mjeseca, u razmaku od svega tri tjedna, najprije tehničkim nokautom svladao Brunu Gustava da Silvu, a onda i Brandona Royvala, te tako izbio na mjesto prvog izazivača muha kategorije.