‘Khabib se umirovio jer su mu prezentirali krive brojke. Isto će napraviti i Makhachev ako ovo ne poduzmu!‘

Puno je priče oko sljedećih koraka koje će poduzeti Islam Makhachev. Napad na pojas velter kategorije nekako je najlogičnija opcija, ali Makhachev nije naročito voljan boriti se protiv Belala Muhammada s kojim povremeno trenira i razvili su prijateljstvo. Islamov trener i veliki prijatelj Khabib Nurmagomedov također nije pobornik tog meča.

Islam je u par navrata spominjao mogućnost preskakanja velter kategorije i odlazak u srednju kategoriju, ali mnogi su složni kako je to ipak prevelik i nerealan "zalogaj" za prvaka lake kategorije. Tako Islamu preostaje braniti pojas u lakoj kategoriji, a u poziciju najizglednijeg izazivača probio se Ilia Topuria.

Radi se o meču koji je poprilično riskantan za Makhacheva. Naime, Ilia Topuria fantastičan je borac i prvak perolake kategorije. No, nekoć je i Alexander Volkanovski uživao takav, čak i bolji status. Volk je držao pojas u perolakoj, ali i prvo mjesto na UFC-ovoj "P4P" ljestvici. Makhachev ga je dvaput porazio, ali mnogi su umanjivali te pobjede govoreći kako je porazio znatno manjeg tipa koji dolazi iz niže kategorije. Isti ti kritičari oglasili bi se i u slučaju pobjede nad Topurijom, iako je Topuria vjerojatno ozbiljniji izazov od gotovo svih izazivača u lakoj kategoriji. Tako se Islam našao u pomalo nezahvalnoj situaciji, a Chael Sonnen upozorava UFC da bi mogli ostati bez Islama ako ga ne poguraju u velter kategoriju.

"Khabib (Nurmagomedov) se nije umirovio zato što se nije htio opet boriti s Conorom McGregorom, to nije razlog. UFC mu je pokazao krive brojke. Svaki put kad su imali sastanak, oni bi prezentirali više nula i zareza (veće cifre novca), ali bio je to pogrešan broj. Da su mu ponudili meč u kategoriji do 170 ‘pounda‘ (velter), imali bi Khabiba u još jednom meču. Glavni razlog zašto se borci umirovljuju jest to što ne žele više skidati kilograme. Ranije ili kasnije, svima to prisjedne. Khabib nikome nije htio priznati da više nije htio skidati kilažu i nijedan borac neće to priznati. Islam se može umiroviti kao i Khabib. UFC-u tako preostaje opcija da se raziđu s Islamom i da se razglaba o onome što je eventualno moglo biti, ili ga mogu maknuti iz te lake kategorije. To vam je jedina istina.", rekao je Sonnen za MMA Junkie.

Chael Sonnen osoba je koja ponekad iznosi kontroverzna i pomalo nelogična mišljenja, ali radi se o čovjeku prepunom iskustva koji jako dobro poznaje kako funkcioniraju stvari "iznutra". Nije isključeno da ovdje govori istinu i da bi Makhachevu uistinu treba promjena težinske kategorije. Čak je i sam Islam nedavno u razgovoru za Ushatayku priznao kako razmišlja o potpunom prelasku u višu kategoriju, što upućuje na točnost Chaelove teorije.