‘Magomed Ankalaev će obraniti pojas protiv Alexa Pereire, on nije više onaj stari. Sada je bogat, nema one gladi‘

Zhang Mingyang jasno je postavio cilj – naslov u poluteškoj kategoriji UFC-a, a ovog vikenda u Šangaju dobit će priliku napraviti najveći korak do sada. U svom prvom glavnom meču večeri, 27-godišnji “Mountain Tiger” odmjerit će snage s Johnnyjem Walkerom u dvoboju koji bi mogao odrediti njegovu putanju prema vrhu.

Pet tjedana nakon njihove borbe, svjetska titula bit će na kocki u Las Vegasu, gdje će Magomed Ankalaev braniti pojas protiv Alexa Pereire na UFC-u 320. Zhang planira budno pratiti taj revanš, a favorit mu je branitelj naslova:

– Mislim da Ankalaev može obraniti pojas jer smatram da Alex Pereira više nema istu motivaciju kao prije. Ako bismo dobili starog Pereiru, on je i dalje bolji udarač od Ankalaeva, ali ako se bori onako kako je izgledao u prošloj borbi, onda Ankalaev opet pobjeđuje, rekao je Zhang za MMA Fighting.

Ankalaev je u ožujku na UFC-u 313 pobijedio Pereiru jednoglasnom odlukom i uzeo naslov, a Brazilac je od tada fokusiran isključivo na revanš. Ipak, Zhang smatra da Pereira nema istu glad:

– Zato što je previše zaradio. Previše je bogat. Mislim da bez obzira tko si, kao borac ili kao čovjek, kada imaš previše, gubiš onu motivaciju koju si imao dok si bio mlad, siromašan i gladan. To je normalno, nije rijetkost.

Zhang je u UFC-u dosad bio impresivan – tri nastupa, tri nokauta u prvoj rundi, tri bonusa. Sveukupno je u oktogonu proveo tek osam minuta, a posljednja žrtva bio mu je Anthony Smith u Kansas Cityju, ujedno i Smithov oproštaj od borilačke karijere.

Sada ga čeka Walker, borac koji je nokautiran u dva posljednja nastupa, od Ankalaeva i Volkana Oezdemira. Unatoč tome, Walker i dalje nosi ime koje rezonira u diviziji, a Zhang ga doživljava kao pravi ispit:

– Iskreno, nismo ni zamišljali da ćemo se boriti protiv Johnnyja, ali kada je UFC rekao da je on sljedeći, odmah smo prihvatili. Ako pogledate protiv koga je Johnny gubio, mnogi od njih su postali prvaci. A i neki koje je pobijedio kasnije su se borili za titulu. Zato mislim da je ovo važan test za mene i ogroman korak na putu prema naslovu.

Za vikend očekuje vatromet:

– Sigurno će biti finiša. Ne mislim da će ići do odluke ili trajati pet rundi. Ne treba nam pet rundi. Nadam se da će Johnny donijeti onog starog Johnnyja, onog kojeg je pokazivao ranije kada je pobjeđivao. Johnny, daj mi 100 posto sebe u subotu navečer. Hajdemo se potući prsa o prsa, to je borba koju želim.