Nakon Las Vegasa i kanadskog Edmontona, Ivana Petrović svoje UFC putovanje nastavlja u Des Moinesu - glavnom i najvećem gradu američke savezne države Iowe - koji će u noći sa subote na nedjelju (po hrvatskom vremenu) biti poprištem Fight Night priredbe s Coryjem Sandhagenom i Deivesonom Figueiredom u glavnim ulogama.

Najbolja hrvatska MMA borkinja nastupa na preliminarnom dijelu "carda", a s druge strane oktogona u Wells Fargo Areni dočekat će je domaća predstavnica Juliana Miller. Za bivšu Aresovu prvakinju u muha kategoriji ovo je najvažniji meč u dosadašnjoj karijeri, budući da je posljednji po njezinom aktualnom ugovoru s UFC-om, a da je u svoje tri dosadašnje borbe pod okriljem najjače svjetske MMA organizacije ostvarila jednu pobjedu (Liang Na) i dva poraza (Luana Carolina i Jamey-Lyn Horth), te će upravo ishod okršaja s 28-godišnjom Amerikankom uvelike odrediti daljnji tijek njezine karijerne krivulje.

Las Vegas i Xtreme Couture Gym

Imajući u vidu uloge koji su na stolu, 30-godišnja Mostarka s norveškom adresom (Tønsberg) još je u veljači otputovala u Las Vegas, gdje je odradila najveći dio svog pripremnog kampa i trenirala s UFC borkinjama visokog profila, uključujući čak i jednu aktualnu prvakinju, a pritom je skupila vrlo dragocjena iskustva, unaprijedila svoju "igru", ali i potpisala ugovor s menadžerskom kućom Iridium Sports Agency, što također predstavlja svojevrsni iskorak. Ivana se upravo iz Vegasa javila ekskluzivno za Fight Site te s nama podijelila sve svoje dojmove o onome što je doživjela posljednjih mjeseci, ali i najavila ono što je čeka u Des Moinesu.

Ivana Petrović s Valentinom Ševčenko, Tatianom Suarez i Joselyne Edwards

Privatna arhiva

- Pripreme su sjajno protekle i osjećam se odlično! U Vegasu sam pronašla trenera s kojim sam stvorila kvalitetnu konekciju, riječ je o Jamesu Giffordu iz Xtreme Couture Gyma. Treninzi u Xtremeu su vrhunski, radila sam s odličnim borkinjama kao što su Pannie Kianzad, Joselyne Edwards i Tatiana Suarez, a trenirala sam čak i s Valentinom Ševčenko, išla sam kod nje na dva tjedna pomagati joj tijekom pripremnog kampa. Mogu reći da sam se testirala s najboljima i nakon toga sam dobila još više na samopouzdanju jer sam vidjela da ništa nije nemoguće i da to nije puno veća razina od ove na kojoj sam ja. Kad odmjeriš snage s njima i kad to dobro prođe, onda doista pomisliš: "Okej, pa ja stvarno pripadam ovdje" - ispričala nam je sjajno raspoložena hrvatska borkinja u uvodnom dijelu razgovora pa otkrila kako je točno došlo do suradnje s aktualnom prvakinjom "flyweighta":

- Razgovarala sam s Joselyne Edwards, koja trenira s Valentinom, i ona mi je zapravo prva to predložila jer sam "southpaw" i stilski pomalo podsjećam na Manon Fiorot. Ja sam odgovorila da mogu pomoći ako treba, a nakon toga je Valentina, koja je inače vrlo pažljiva oko toga koga dovodi u svoj tim, pogledala moj Instagram i rekla: "Sviđa mi se ova djevojka, pozovite je!".

Sparinzi s Valentinom Ševčenko

Radite sve dok vam idoli ne postanu suparnici. Jedna je to od najfrekventnijih motivacijskih deviza koja svako toliko iskoči iz bespuća društvenih mreža, a potpisniku ovih redaka upravo je ta rečenica prošla krou glavu slušajući Ivanina recentna iskustva. Prevrtimo li, naime, film dvije godine unazad, u dane neposredno nakon što je potpisala za UFC, Ivana je, u našem prvom intervjuu, na pitanje o uzorima u ženskom MMA sportu - podcrtala upravo ime Valentine Ševčenko - a sada je s jednom od najboljih UFC borkinja svih vremena odrađivala tvrde sparinge tijekom njezinih priprema za borbu sa spomenutom Fiorot u sunaslovnoj borbi UFC 315 priredbe. Zvuči filmski, a Petrović nam je dočarala i djelić atmosfere iz same dvorane...

Ivana Petrović na sparingu s Valentinom Ševčenko

Privatna arhiva

- Došla sam tamo, a Valentina je bila vrlo ozbiljna i od starta me samo gledala. Pomalo je djelovalo nestvarno, ona je bila rezervirana, ništa nije govorila, a ozbiljnost na treningu je bila nemoguća. Nema glazbe ni priče, samo njezin trener govori što trebamo raditi i ne znaš koliko će trening trajati, to može biti dva, tri, četiri sata... Sparira se jako, a čak i kad na red dođe neki "drill", to je opet sparing i opet radiš da preživiš. U neku ruku mi se to i svidjelo jer kad odradiš jedan takav trening s Valentinom, nemaš potrebe raditi bilo što drugo, jer oni pokriju sve na tom treningu; hrvanje, "grappling", MMA runde, "muay-thai"... - prisjetila se prva i jedina Hrvatica u UFC-u pa nastavila:

- Prvi trening sam i ja bila dosta rezervirana i nisam htjela ići jako, a onda sam to kasnije komentirala s prijateljima na svom drugom treningu, i oni su mi rekli: "Ne možeš to raditi s nekim tko je na top levelu, moraš ići jako i dati joj dobre runde, nemaš ništa od toga da je respektiraš jer ti je bila idol". Već na sljedećem treningu s Valentinom sam doista i išla jako, tako da je i ona bila oprezna i nije bila opuštena kao prvi dan, haha. Kad sam probila taj led, bilo je puno bolje, vidiš na kojem si nivou i shvatiš: "Okej, pa nije ovo ništa nemoguće".

Juliana Miller

Iskustva koja je Ivana prikupila tijekom svog boravka u Vegasu, u kojem i ubuduće planira odrađivati svoje pripremne kampove, nedvojbeno će joj biti od velike koristi u nastavku karijere. Taj i takav "upgrade" do izražaja bi mogao doći već na prvoj sljedećoj stepenici, na kojoj stoji Juliana Miller. Američka borkinja čiji profesionalni rezime trenutačno broji tri pobjede i isto toliko poraza, a koja pod okriljem UFC-a također ima 1-2 kao i naša sugovornica, s tim da je Miller izgubila dvije borbe u nizu (Veronica Hardy ju je pobijedila jednoglasnom sudačkom odlukom, a Luana Santos tehničkim nokautom u prvoj rundi).

- Ono što Juliana definitivno ima jest srce. Neće lako odustati, ide uvijek prema naprijed bez obzira na udarce koje prima. Rekla bih da je to njezina najbolja borilačka karakteristika. Također, mislim da je smeđi ili crni pojas u BJJ-u, dolazi iz 10th Planet Gyma, radila je puno "no-gi" turnira i to je njezina najjača strana. Sve ostalo mislim da je, iskreno, prosječno - objašnjava nam 30-godišnja Hrvatica pa dodaje:

- Njezin "grappling" neće biti problem za mene jer sam se i ranije borila s "grapplerima". Naravno da mi gledamo da ne provodim previše vremena s njom u parteru jer ona jedino tamo ima priliku nešto učiniti, ali generalno smatram da sam bolja od nje u svim segmentima MMA sporta, odnosno da sam bolja borkinja.

Ivana Petrović

Privatna arhiva

Kada se sve crte podvuku, dojam je da Miller - bez obzira na to što joj je nadimak "Killer" - u ovom trenutku predstavlja vrlo povoljno uparivanje za našu borkinju, a s tim se složila i Petrović:

- Smatram da je ovo dobar "matchup" za mene i prilika da se dokažem. Mi smo zapravo i tražili ovu borbu, odnosno Juliana je bila na našoj listi od nekoliko potencijalnih suparnica s kojima smo se željeli boriti ako su slobodne. Kontaktirali su nas iz UFC-a i rekli da je Juliana spremna za svibanj i tako je i došlo do ovog meča.

"Gameplan" i prognoza

U jednom od svojih nedavnih intervjua, konkretno onome za Cageside Press, Miller je govorila o brojnim temama, ali se dotakla i svoje sljedeće protivnice. Našoj najboljoj borkinji je iskazala poštovanje i rekla dosta lijepih stvari na njezin račun, ali istodobno i poslala neke prijeteće poruke koje bi, parafrazirano, glasile kako će Ivana ostati šokirana kada osjeti snagu njezinih udaraca i kako će, što je posebno zanimljivo, izvući hrvačicu i "grapplericu" iz nje. Ivana je upoznata s tim porukama budući da joj ih je prenio njezin suprug i trener, Saša Petrović, koji je također na YouTubeu gledao predmetni intervju.

- Bilo mi je zanimljivo to čuti, a pomalo i smiješno, jer ako to dosad nije uspjela napraviti ni na kome drugom ne znam zašto misli da će uspjeti to napraviti sa mnom - uz osmijeh je prokomentirala hrvatska UFC borkinja pa govorila o tome što očekuje u oktogonu Wells Fargo Arene i što je pripremila za noć borbe:

- Gledajući njezine ranije mečeve, vjerujem da će opet krenuti agresivno i snažno u prvoj rundi. Možda bude nešto staloženija jer joj takav pristup dosad nije baš najbolje prolazio s ostalim protivnicama, ali ako bude radila kao inače, krenut će jako, a onda će joj, kroz drugu rundu, padati tempo i htjet će "grapplati" sa mnom ili će ići u neka depresivna povlačenja gardova i obaranja kao što uvijek radi. Ja ću joj na to odgovoriti distancom, aktivnošću, konstantnim kretanjem. Na kretanju i "footworku" smo baš puno radili i smatram da je to najbolji odgovor za nju. Samo raditi i raditi, kretati se cijelo vrijeme, i, naravno, kad god budem mogla - ispaliti pripremljene kombinacije. Pomalo je, dakle, načinjati dok se ne otvori prilika da je završim - to je moj plan za ovu borbu.

Karijerno raskrižje

Vratili smo se nakratko na Ivaninu posljednju borbu, onu koju je protiv Lyn Horth odradila na UFC Fight Night priredbi u Edmontonu početkom studenog prošle godine i nakon tri runde izgubila podijeljenom odlukom sudaca. Bio je to tijesan meč koji je, po svemu viđenom, trebao otići na stranu hrvatske predstavnice ili, u najgorem slučaju, završiti neriješenim ishodom, no kontroverznom sudačkom odlukom na koncu je slavila Kanađanka. Zanimalo nas je kako Ivana danas gleda na epilog te borbe, odnosno crpi li iz istog dodatnu motivaciju.

- Koliko god sam bila razočarana, to me je izuzetno motiviralo. Mislim da mi je i trebao takav "wake up" poziv da budem još aktivnija i da još više radim na sebi. Da sam pobijedila tu borbu, vjerojatno nikada ne bih ni došla u Vegas. Koliko god je loše što sam izgubila, mnogo sam naučila i ovu sada borbu ne planiram ostaviti u rukama sudaca. Rano sam došla u UFC, trebalo mi je iskustva, a nekad to iskustvo dobiješ na teži način. Shvatila sam da više ne mogu razmišljati na isti način kao prije, ovo je najviši mogući nivo i ovdje ljudi ulaze u kavez da ubiju, a sada ću i ja tako pristupati. Poslije borbe s Horth sam promijenila, dakle, svoj "mindset" i mislim da ću to pokazati protiv Juliane - istaknula je Petrović

Ivana Petrović

Privatna arhiva

U završnom dijelu dotaknuli smo se karijernog raskrižja na kojem se Ivana trenutačno nalazi. Kao što je uvodno spomenuto, borba s Miller bit će njezina posljednja u sklopu prvog ugovora koji je potpisala s UFC-om, a hrvatskoj ratnici kristalno je jasno što joj je potrebno za potpisivanje novog.

- Nema okolišanja, moram završiti ovu borbu ako želim ostati u UFC-u. Razgovarala sam s menadžerima iz Iridiuma i oni su mi rekli da me ljudi iz UFC-a vole i da žele da ostanem, ali da se moram dokazati. Rečeno mi je da postoji mogućnost da mi produže ugovor čak i ako izgubim, ali ako pružim dobru borbu, na što sam odgovorila da poraz za mene nije opcija. Moram ovo pobijediti i moram se dokazati, ovo je najvažnija borba u mojoj karijeri - rekla je, u maniri "žene na misiji", Ivana Petrović pa se zaključno obratila svim svojim navijačima iz Hrvatske i regije:

- Želim se od srca zahvaliti na podršci ljudima s cijelog Balkana. Dobivam puno poruka od naših ljudi, a to su upravo one poruke koje mi najviše znače i doista sam jako zahvalna na njima.