‘Nikada se nisam brendirao, a zato nisam dobio šansu u UFC-u za titulu. Više nije važno koliko si dobar borac‘

Corey Anderson oduvijek je bio borac koji radije “hoda nego što priča” – i dobro zna da ga je upravo ta skromnost u mnogočemu koštala tijekom karijere.

Nekada rangiran među najboljim poluteškašima UFC-a, Anderson je pobjeđivao imena poput Glovera Teixeire, Jana Błachowicza i Johnnyja Walkera, ali nikada nije bio blizu borbi za pojas. Umjesto toga, zatražio je raskid ugovora, potpisao s Bellatorom, a danas nastupa u PFL-u, gdje je postao prvak i nedavno dominantno svladao teškaškog prvaka 2024. godine Denisa Goltsova tehničkim nokautom u drugoj rundi.

Unatoč svemu, Anderson smatra da ostaje jedan od najpodcjenjenijih boraca u povijesti sporta – a razlog za to vidi u vlastitom pristupu marketingu:

– Nikada se nisam brendirao. Nisam tip koji će stalno biti na društvenim mrežama i objavljivati ‘nokautirat ću ovog tipa’, ‘pogledajte moje sparinge’. Objavljujem obitelj, djecu, život kod kuće. To sam ja. U ovoj eri casual fanova, sve se svodi na društvene mreže, rekao je za MMA Fighting.

Njegov stil nikada nije bio najatraktivniji, a trash talk mu nije prirodan. Najbolji primjer nepravde bio je nokaut protiv Johnnyja Walkera 2019., kada je Brazilac slovio kao potencijalni izazivač Jona Jonesa. Anderson je tada brutalno prekinuo hype – ali umjesto da ga to lansira u sam vrh, ostao je u sjeni.

– Danas djeca poznaju Walkera jer ima 1,5 milijuna pratitelja. Kad me vide u dvorani s UFC opremom, pitaju jesam li kupio te kratke hlače na eBayu. A ja sam ga nokautirao. To je današnji sport. Više nije važno koliko si dobar, nego koliko imaš pratitelja. – objašnjava Anderson.

U prilog tome svjedoči i razgovor koji je vodio s UFC-ovim matchmakerom Hunterom Campbellom neposredno prije borbe s Walkerom:

– Rekao mi je: ‘Ne možemo ti dati borbu za pojas. Sto posto je zaslužuješ, ali ne možemo. Nemaš društvene mreže. Ne radi se više o tome tko je najbolji, nego tko puni dvorane.’

Anderson je od tada prihvatio realnost: borbe se ne kroje samo prema sportskim zaslugama. Primjerice, danas se sve više priča o potencijalnom okršaju Paddyja Pimbletta i Ilie Topurije, iako Englez nije ni blizu sportskih kriterija za napad na pojas. Popularnost i rivalstva prodaju ulaznice.

– Ne moraš više biti dobar borac. Moraš imati dobre društvene mreže. Pogledajte Derricka Lewisa – rekao je ‘my balls are hot’ i u trenu dobio dva milijuna pratitelja, dodao je Anderson.

Unatoč svemu, Anderson ne mijenja svoj pristup. Nedavnom pobjedom nad Goltsovim dokazao je da je spreman boriti se i u teškoj i u poluteškoj kategoriji. Spominje se čak i potencijalni obračun s Francisom Ngannouom, iako nije jasno koliko je realan.

– Vrijeme je da ljudi pokažu poštovanje prema meni. Možda nikad neće, ali trebali bi. Trinaest sam godina tu i nikad se nisam povukao ni pred kim. Borio sam se protiv svih osim Jona Jonesa i Alexandera Gustafssona. Dominirao sam mnoge. Nisam flashy, nisam fancy, ali nikad nisam rekao ‘ne’. Kad mi Ali Abdelaziz ponudi borbu, uvijek kažem: daj ugovor, zaključio je Anderson.