‘Nisam bio iznenađen kada je Paddy razmontirao Chandlera. Iskreno, počeo sam sumnjati u njega kada sam...‘

UFC 314 donio je jedan od najvećih trenutaka u karijeri najpoznatijeg britanskog MMA talenta – Paddy Pimblett je zaustavio Michaela Chandlera u sunaslovnoj borbi večeri i time upisao najvrijedniju pobjedu otkako je zakoračio u UFC. Dok je jednom ova borba mogla značiti potvrdu da još uvijek pripada vrhu lake kategorije, drugome je služila kao platforma za dokazivanje da hype nije slučajan.

Chandler, 39-godišnjak, u meč je ušao s imperativom pobjede – prekinuti Pimblettov niz pobjeda i ponovno se pozicionirati među elitom. No, nakon poraza – i to uvjerljivog – sve češće se postavlja pitanje ima li "Iron Mike" još goriva u spremniku za ovaj nivo natjecanja.

Jared Gordon, borac UFC-ove lake koji je osobno povezan s obojicom – izgubio je tijesno od Pimbletta na UFC 282 priredbi i trenira s Chandlerom u poznatoj dvorani Kill Cliff FC – ponudio je zanimljivu perspektivu. U razgovoru za Inside Fighting priznao je da nije bio šokiran ishodom u Miamiju.

– Uvijek sam mislio da Mike ima šansu pogoditi ga jednim udarcem i završiti, ali kad sam vidio kako trenira i s kim trenira, pomislio sam: "Mislim da to neće biti to." Mike mi je prijatelj, ali to sam iskreno osjećao – rekao je Gordon.

Posebno ga je zabrinula razina intenziteta Chandlerovih priprema, odnosno manjak istog.

– Nije išao do kraja, nije trenirao s dečkima koji oponašaju stil Paddyja, koji bi ga pritiskali. Razumijem ga – u godinama je, prošao je ratove u kavezu, ima bogat ugovor. Vjerojatno je razmišljao: "Samo da prođem meč, da se isplati, možda i pobijedim." Tako mi je to djelovalo.

Chandler se vratio nakon dugog iščekivanja meča s Conorom McGregorom koji nikad nije realiziran, a poraz protiv Dustina Poiriera iz 2022. i dvoipolgodišnja pauza ostavili su trag. Mnogi su smatrali da neće biti realno vratiti se ravno u aktivnu elitu bez ikakvog ritma, a meč s Pimblettom to je i potvrdio.

Gordon se dotaknuo i vlastite borbe s Pimblettom, kontroverznog poraza na bodove koji su gotovo svi MMA mediji vidjeli u njegovu korist. Upravo zato nije bio iznenađen kad je Britanac priznao da ga je podcijenio.

– Znao sam da će biti iznenađen kad uđemo unutra. Pogledajte moju karijeru – gubio sam samo od najboljih. Do meča s Paddyjem bio sam u dobroj formi i mogao sam razumjeti da me podcijenio. No znao sam da ću mu zadati puno problema. I jesam – rekao je "Flash".

Za Chandlera, ovo je možda bio znak da je vrijeme za redefiniranje ciljeva – ili možda kraj. A za Pimbletta, potvrda da je sazrio kao borac i da može iskoristiti priliku kad mu se pruži.

Što god slijedilo za "Iron Mikea", ovaj poraz teško će moći ignorirati – niti on, niti oni koji odlučuju tko još pripada na najvećoj sceni.