Ovaj čovjek je prava životinja! ‘Na pola priprema mi je pukao meniskus, jedva sam mogao stajati‘

Khalil Rountree Jr. nije bio ni blizu sto posto spreman kada je izašao na megdan Jamahalu Hillu, no unatoč ozbiljnoj ozljedi koljena – isporučio je najkompletniju izvedbu svoje karijere i dominantno svladao bivšeg prvaka u glavnoj borbi UFC-ove priredbe u Bakuu.

– Otprilike na pola priprema, tijekom jedne jiu-jitsu sesije, prvi put sam osjetio neugodu u koljenu – objasnio je Rountree na svom YouTube kanalu. – Trenirali smo jako, četiri puta dnevno, uz trčanje, jiu-jitsu, udarce na fokuserima, sve to... i bol se s vremenom samo pogoršavala. Jednog jutra jedva sam mogao stajati. Kada sam otišao na pregled, dijagnoza je bila – puknuće meniskusa.

Do borbe je tada ostalo još samo tri tjedna. No umjesto da se povuče, "The War Horse" odlučio je sve okrenuti u svoju korist.

– Naravno da me u početku shrvalo, nisam mogao trenirati kako sam htio. Ali sada, kada sve gledam unatrag, to je možda bila i blagoslovljena prepreka. Ušao sam u borbu svjež, bez teških sparinga posljednje tri tjedna. Zadnje tri tjedna samo sam se oporavljao, a tijekom "fight weeka" još sam i pokupio neku virozu.

Rountree je unatoč ozljedi izgledao izvanredno. Njegovo kretanje bilo je lagano, precizno i učinkovito, a Hill je kroz svih pet rundi bio meta njegovih nemilosrdnih low kickova. U trećoj rundi Rountree je i uzdrmao bivšeg prvaka udarcem koji je razotkrio sve njegove rupe u obrani.

Osim svoje unutarnje snage i podrške tima, Rountree je posebno istaknuo energiju publike u Azerbajdžanu.

– Ljubav i podrška koje sam doživio od fanova u Bakuu pomogli su mi više nego ikad. Prvi put sam osjetio kako me podrška publike doslovno gura naprijed. Njihova zahvalnost, njihovo uzbuđenje što nas vide, što cijene ono što radimo... to me držalo psihički stabilnim i fokusiranim.

Ova pobjeda vraća Rountreeja natrag u gornji ešalon poluteške kategorije nakon poraza od Alexa Pereire. No ovaj put, umjesto titule, možda je važniji dojam - borac koji zna kako prebroditi bol, i pretvoriti vlastitu ranjivost u najjače oružje.