Poklonite se kralju! Alexander Volkanovski doktorskom je disertacijom održao lekciju Diegu Lopesu

U travnju 2025., u glavnoj borbi UFC-a 314, Alexander Volkanovski (28-4) odradio je pet rundi visokog tempa protiv Diega Lopesa (27-8) i kroz punih 25 minuta vodio meč na način koji je Brazilcu ostavio tek jednu uzetu rundu na dvije službene kartice. A onda je, u pomalo čudnom spletu okolnosti i očitoj nestašici svježih opcija na vrhu, stigao i trenutni revanš: Lopesu je trebala tek jedna pobjeda da opet dobije priliku za UFC-ovo zlato, dok je za Australca ovo postala prilika da još jednom potvrdi zašto ga se u ovoj kategoriji ne može “preskočiti”. Sviđalo se nekome uparivanje ili ne, trebalo ga je prihvatiti kao ono što je UFC realizirao, a to je bio još jedan poziv da cijenimo Volkanovskog dok je još tu. Ušetao je uz “Down Under” grupe Men at Work i čime je cijelu dvoranu digao na noge, a Marc Goddard doveo je dvojicu boraca perolake kategorije na sredinu, dao upute i pustio ih nakon respektabilnog “fist bumpa”. Od tog trenutka, sve je bilo njihovo, a podrška za toliko obožavanog Volkanovskog je bila gotovo nadrealna.

Volkanovski je odmah uzeo centar, lagan na nogama i stalno u pokretu, kružeći prema Lopesovoj opasnoj desnici bez da se zadrži na jednoj liniji predugo. Prvi je pogodio "low kickom", Lopes se nije libio uzvratiti, a očito je bilo da se dvojac dobro poznaje nakon već odrađenih pet rundi borbe. Volkanovski je mijenjao gard i sipao sitne bodove kroz "low kickove", dok je Lopes pokušavao presjeći ritam udarcima u noge i "kickom" u jetru koji je bio jasna poruka da svaka pogreška može biti skupo naplaćena. Lopes je ubacio i "high kick", Volkanovski ga blokirao, pa je prvak pokušao promijeniti razinu i ući u "takedown" - Lopes ga je odbacio i dočekao desnim krošeom dok se Volkanovski resetirao. Meč je prvih par minuta imao onu šahovsku napetost, oba su gledala tko će prvi “previše” vjerovati vlastitom napadu. Volkanovski je zatim počeo sve češće koristiti zadnji direkt, čekirao je "kick", parirao je Lopesov direkte i davao do znanja da će, čim osjeti da se Lopes zadržao predugo, uletjeti s ozbiljnijom serijom.

Kako je runda odmicala, Lopes je stalno mijenjao gard i iz "southpawa" izbacio nekoliko "high kickova" više kao prijetnju nego kao čistu završnicu, ali Volkanovski je radio onu prljavo pametnu stvar koja u ovakvim mečevima razara plan većeg čovjeka: "calf kick" s unutarnje strane, pa prebacivanje na drugu nogu, opet napad po listu dok se protivnik ne počne dvoumiti pri svakom ulazu. U jednoj sekvenci Volkanovski je izletio u brzi "double-leg takedown", stisnuo Lopesa uz žicu, zaključao ruke i pokušao ga podići, a kad nije bilo čiste prilike, pustio je hvat i krenuo ga kažnjavati kratkim desnim direktima. Lopes se odvajao postavljajući "frame" koljenom, ali je svejedno pokupio još jednu desnicu u izlazu. Volkanovski ga je pogodio ravno i čisto, Lopes je odmahnuo glavom i čak se nasmiješio, no nije mogao sakriti da ga je prvak “označio”. Pred sam kraj runde Lopes je vratio tvrd "body kick", kao posljednji potpis prije pauze.

U drugoj rundi Lopes je odlučnije zauzeo centar, pokušavajući biti taj koji diktira prostor. Volkanovski je mjerio direktom izvan dometa, izbjegao "high kick" povlačenjem unazad i nastavio raditi noge, a u jednom trenutku jedan "kick" nezgodno je odskočio u genitalije, Lopes nije tražio prekid ni dramatizirao, borba je tekla dalje. Lopes je potom počeo gurati naprijed, ubacivati "low kickove" i ulaziti u noge kad bi osjetio da Volkanovski ostaje predugo na istoj liniji. U toj rundi došlo je i do prvog vidljivog oštećenja na licu prvaka: Lopes je pogodio krošeom i otvorio Volkanovskom desni obraz. Volkanovski je to dočekao bez trzaja i vratio brutalnom desnicom koja bi srušila većinu, Lopes ju je “pojeo” i nastavio, kao da mu je brada od kamena. Borba je nakratko ušla u “slugfest” zonu, s kratkim razmjenama u kojima je Lopes pokušavao natjerati prvaka da ostane u vatri, a Volkanovski je, koliko god prihvaćao razmjenu, uvijek tražio pametan izlaz. Lopes je potom uletio u "takedown", a Volkanovski je izveo "flying guillotine choke", pao na leđa i čak se nasmijao kad je Lopes, uz dobar položaj glave i klizav "scramble", izletio iz hvata. U završnici runde Lopes je u "scrambleu" uzeo leđa i provukao ruku oko brade u pokušaju "rear naked chokea", ali vrijeme nije bilo saveznik, sirena je prekinula situaciju, a obojica su nakon deset minuta tijesne borbe razmijenila znak poštovanja.

Treća runda donijela je praktičnu psihologiju i “show”. Novi doticaj rukavicama, Lopes otvara “chopping kickom", a dok Volkanovski sluša kut, Lopes se smije i provocira, kao da poručuje da čuje sve. Lopes je krenuo naprijed iza lakta, miješao direkte u glavu i tijelo, dok je Volkanovski vraćao svojim direktom, “peckao” i tražio put za desnicu. Na izlazima je Lopes nekoliko puta dobio prednost laktom, no Volkanovski je odgovorio onako kako odgovaraju prvaci: vezao je eksplozivnu kombinaciju, uzdrmao Lopesa i odmah pokušao prebaciti moment u "takedown". Lopes je obranio, ubacio koljeno u trbuh i zaustavio i drugi pokušaj, pa se Volkanovski vratio na noge, nastavio raditi kažnjavati Lopesovu prednju nogu i otvarati desnicu. Obojica su pritom djelovala kao da se iskreno zabavljaju, osmijesi nakon promašaja velikih udaraca, bez straha da pokažu emociju, ali intenzitet je bio stvaran. Volkanovski je ostajao vjeran direktu i kretnji koja je zbunjivala Lopesa koji se nadao da će kontraškim stavom navesti "The Greata" na grešku, nije dopuštao da ga veći čovjek prikvači uz žicu, a kad je uletio s desnicom, na trenutak je i sam zateturao, možda od kontre, možda od vlastitog disbalansa, no odmah se vratio i nastavio pogađati s obje strane. Lopes je završio rundu koljenom u jetru, Volkanovski ga je dočekao direktom i opet je sirena prekinula situaciju taman kad se činilo da bi se sve moglo preliti u veći kaos.

U četvrtoj rundi ušli su ponovno u “championship” teritorij i borba je ostala izjednačena. Volkanovski je radio ono što radi najbolje: direkti, "low kick" da razbije ulaz, čekiranje "kickova" i stalni mikropomaci koji Lopesu ubijaju tajming. Lopes je ubacivao "inside low kick" u bedro, finta "takedowna" pa ulaz, ali je često plaćao "cestarinu" time što je ostajao otvoren u kontekstu Alexovog krošea. Volkanovski je “udvostručio” direkt, prebacio desnicu preko vrha u čudnom tajmingu i pogodio, a Lopes se sve više oslanjao na direkt kako bi ga zadržao i ušao u razmjenu pod svojim uvjetima. Jedini pravi prekid ritma dogodio se nakon preniskog udarca, Volkanovski je izbacio "body kick", potom pogodio u “cup”, odmah se htio ispričati, no Goddard je profesionalno ušao između, poslao prvaka u neutralni kut i dao Lopesu vremena. Nakon kratkog oporavka Lopes je nastavio bez prigovora, pokušao vratiti ritam agresijom, lobirao "high kick" i tražio “step-in” lakat, ali Volkanovski je izbjegavao, vraćao "low kick" i nastavio držati lekciju iz kontrole. Direkt kao metronom i vladar ritma, kroše kao naplata. U završnici runde obojica su se upustila u veću razmjenu, Lopes je pogodio koliko i Volkanovski, a nakon promašenog "high kicka" Lopes je čak završio na podu prije sirene.

Peta runda krenula je s osjećajem da kartice mogu biti različite, od 4-0 Volkanovski do 2-2 i da zadnjih pet minuta odlučuje priču. Volkanovski je odmah vratio direkt. Volkanovski je pucao na "single leg" rušenje, Lopes je odgovorio "arm in" giljotinom. Volkanovski se zarolao kroz hvat, Lopes ga je pratio držeći se za gušenje i u scrambleu pogodio koljenom u glavu, neugodan trenutak, ali Volkanovski je ostao priseban. Ubrzo je srušio Lopesa desnicom, a čim se Brazilac pribrao, prvak je vezao "body lock" i "trip takedown", kao da želi zaključati rundu kontrolom umjesto da riskira nepotreban rat. Lopes je eksplodirao i u jednom trenutku čak uzeo leđa, Volkanovski je ustao s "body triangleom" oko struka, mirno razbio “leg grip” i otresao ga, pa je uslijedila nova borba za poziciju uz žicu i na tlu. Lopes je zatim pokazao koliko je opasan i kad gubi poziciju: pogodio je "kimuru" kao polugu za okret, vezao to u "armbar" i na trenutak ozbiljno zaprijetio ruci prvaka. Volkanovski nije paničario, ostao je prilijepljen, stisnuo težinu, izvukao ruku iz opasnosti i zatvorio meč posljednjim naletom laktova, čisto da ne ostavi ni trunku sumnje u zadnjim sekundama.

Nakon ukupno 50 minuta borbe obojica su izgledala sretno što je gotovo, a dojam je bio jasan: treći meč nije potreban osim ako se sve u vrhu kategorije potpuno ne preokrene. Volkanovski je zadržao pojas i još jednom prkosio priči o “age curseu”, a kad mu je ruka podignuta, dvorana je eksplodirala. Jednostavno, Lopes je dao sve od sebe i u taktičko-tehničkom smislu imao je dobru zamisao. "The Great" mu je održao doktorsku disertaciju svojim kretnjama koje su kontrirale njegov plan, a Australac je zasigurno najveći perolakaš svih vremena.