Poluteška kategorija ima novog izazivača za pojas? Carlos Ulberg porazio je Blachowicza u ‘šahovskoj partiji‘

Pet i pol sati nakon početka UFC-ovog eventa u Londonu, došli smo do sunaslovne borbe večeri. Dvojica visokorangiranih poluteškaša, trećerangirani Jan Blachowicz i šestorangirani Carlos Ulberg ukrstili su rukavice u "co-main eventu" UFC Fight Night 255 priredbe.

Blachowiczu je ovo bio povratnički meč. Poljak je pauzirao više od godinu i pol, posljednji meč odradio je još u sedmom mjesecu 2023. godine kada je tijesno poražen od Alexa Pereire. Meč prije toga, Blachowicz je remizirao u okršaju protiv Magomeda Ankalaeva, a trenutno je upravo Ankalaev prvak poluteške kategorije. Sve to daje Blachowiczu optimizam da može ponovno dogurati do pojasa, a prva prepreka na tom putu je Carlos Ulberg. 34-godišnji Novozelanđanin, ujedno i timski kolega Israela Adesanye, 2021. godine debitirao je u UFC-u. Nakon odlične prve runde protiv Kennedyja Nzechukwua, Ulberg je nokautiran u drugoj rundi. Uzeo je Carlos gotovo godinu dana pauze nakon tog poraza, a onda je uslijedio fantastičan pobjednički niz. Ulberg je nanizao čak sedam pobjeda zaredom, ali Blachowicz mu je uvjerljivo najteži test u dosadašnjoj karijeri.

Mnoge je zanimalo kako će izgledati 42-godišnji Jan nakon tako duge pauze, ali i u poznim borilačkim godinama. Gledajući estetski, Blachowicz ne izgleda "tvrdo" i spremno kao u mlađim danima, ali nikada ne treba suditi knjigu po koricama. Blachowicz je borac kojeg se ne može unaprijed otpisati i vrlo brzo natjerao je Ulberga na kretnje unatrag i uspostavio je kontrolu u kavezu. Ulberg je u par navrata demonstrirao svoju brzinu i munjevito je pogodio Jana prednjim direktom, a Jan se fokusirao na "low kickove" kojima je htio usporiti Ulbergove konstantne kretnje. Čekala se "eksplozija" nekog dvojice poluteškaša. Tijekom prve runde uglavnom su plasirali "calf kickove" i nismo vidjeli puno boksačkih razmjena. Svjesni da jedan udarac može biti presudan, nešto opreznije pristupili su prvoj dionici borbe.

Mučio se Jan s brzinom Carlosa Ulberga. Novozelanđanin je pogađao "low kickovima" s distance, a Janove pokušaje skraćivanja distance uspješno bi izbjegao dobrim lateralnim kretnjama. Moglo se očekivati da Jan u nekom trenutku borbe pokuša hrvački ugroziti Ulberga, ali treba uzeti u obzir da je prošao operacije oba ramena i možda nije bio toliko voljan upuštati se u hrvačke razmjene. Ulberg je u drugoj rundi podigao tempo, češće je pogađao nego Jan, a Poljak bi tek povremeno dobro pogodio "low kickom". Puno više ipak je pogađao Ulberg i kontrolirao je tijek zbivanja unutar kaveza. Krajem druge runde, Jan je pronašao osjećaj za distancu i tajming te je nekoliko puta pogodio prednjim direktom i "low kickom" u Ulbergovu prednju nogu.

Dodatno se Ulberg ohrabrio u trećoj rundi. Imao je jedan neuspjeli pokušaj rušenja kojim je natjerao Blachowicza da razmišlja i o toj prijetnji, a nedugo poslije upustio se u nešto otvoreniju boksačku razmjenu iz koje su obojica izašli bez težih posljedica. Dvije minute prije kraja borbe, prikazani su koeficijenti kladionica i Ulberg je bio u blagom vodstvu. Poprilično izjednačen bio je meč u tim trenucima i suce nije čekao lak posao. Ulberg je bacao frekventnije, posebno "low kickove", ali dojam je kako su Janovi "kickovi" bili snažniji. Naravno, takve procjene svode se na subjektivni dojam i ne možemo znati kako su suci promatrali tijek zbivanja unutar kaveza. Krajem runde Jan je nešto agresivnije nasrnuo na Ulberga, možda pomalo i frustriran njegovim kretnjama tijekom meča. Borba je završila uz pokoju otvorenu razmjenu i preostalo je čekati sudačku odluku. Ovaj put nije bilo lako pogoditi čija ruka će biti podignuta, jer gledali smo zbilja tijesan meč.

Jednoglasnom odlukom sudaca (29-28 x3) ipak je slavio Carlos Ulberg. Odluka nije naišla na odobravanje publike u O2 Areni, ali ne može se reći da Ulberg nije zaslužio slaviti. Drugu rundu čisto je uzeo, a ostale dvije runde mogle su otići na bilo koju stranu. Bila je ovo svojevrsna "šahovska partija", pravo taktičko nadmudrivanje dvojice odličnih poluteškaša.

Ulberg je ovime došao do osme pobjede zaredom i jako je blizu napadu na titulu. Možda ne bude ni trebao dodatnu pobjedu za to, ali očekuje se da će Alex Pereira dobiti priliku revanširati se Magomedu Ankalaevu, što bi značilo da će Ulberg vjerojatno trebati još jednu pobjedu.

Jan Blachowicz upisao je drugi poraz zaredom, a slast pobjede nije okusio gotovo pune tri godine. U petom mjesecu 2022. godine porazio je Aleksandra Rakića, a nakon toga uslijedio je remi s Ankalaevim i zatim porazi od Pereire i Ulberga. Nije se Jan povukao nakon ovog poraza, ali upitno je što slijedi za 42-godišnjeg legendarnog poljskog teškaša.