Veliko poštovanje fanova pridobio je Sean Strickland svojim posljednjim potezom. Sean je pristao uskočiti u meč protiv Nassourdinea Imavova samo pet dana uoči borbe, a uskočio je umjesto ozlijeđenog Kelvina Gasteluma. Dodatno poštovanje Strickland zaslužuje zbog činjenice da se borio 18. prosinca (12. mjesec) u meču na pet rundi protiv Jareda Cannoniera, a niti punih mjesec dana kasnije, ponovno će predvoditi UFC-ov event.
‘‘Osjećam se dobro. Naporno treniram, puno vozim motocikl i i često sam išao na snowboarding. Mislim da ću iskoristiti te vještine i gledat ćete posve drukčijeg borca. Bio je ovo dug trening kamp i spremni smo.‘‘, rekao je Strickland, koji je o trening kampu konstantno pričao s osmijehom na licu, jer je i sam svjestan da je uskočio u ovaj meč pet dana ranije.
Kad je u pitanju meč protiv Jareda Cannoniera, Strickland je upisao poraz podijeljenom sudačkom odlukom. Jako teško mu je pao taj poraz, jer je uvjeren da je zaslužio pobijediti. Suci su jednostavno dobili dojam da je Cannonier nanosio više štete od Stricklanda koji je većinu borbe koristio prednji direkt, pogađao je frekventno, ali nedovoljno za neku konkretniju štetu.
‘‘Dopustite da vam nešto kažem. Suci su idioti. Imali ste priliku vidjeti Mayweatherov stil borbe. Nisam bio niti pogođen. Toliko je perfekcije bilo u tom nastupu, a glupi suci ne znaju što rade. Oni su vidjeli ogrebotinu na mom nosu i tip me pobijedio na temelju nekoliko ‘low kickova‘.‘‘, dodao je Sean.
Strickland će borbu protiv Imavova odraditi u poluteškoj kategoriji. Gornja granica te kategorije postavljena je na 206 ‘‘lbs‘‘ (-93,44 kg) ako se ne radi o borbi za titulu, a Strickland koji je nekoć nastupao u velter kategoriji (-77 kg) pojasnio je zašto se neće boriti na nekoj nižoj gornjoj granici.
‘‘Kad pogledate moje tijelo, kolače i pizze koje sam pojeo u protekla tri tjedna, jako teško bih skinuo kilažu i na 195 ‘pounda‘ (88,45 kg). Trenutno sam na preko 97,5 kg.‘‘
Dok je Strickland odrađivao svoj intervju, u kadru se pojavio i Marvin Vettori, još jedan visokorangirani borac UFC-ove srednje kategorije. Vettori i Strickland dugo su već prijatelji, ponekad zajedno treniraju, a Vettorija u trećem mjesecu čeka borba protiv Romana Dolidzea. Gruzijac također ponekad trenira unutar Xtreme Couture dvorane, a Vettori se osvrnuo na činjenicu da treniraju unutar iste dvorane.
‘‘Od trenutka kad je prihvatio borbu, ne možemo biti prijatelji. Bili smo, čak imamo i neke zajedničke prijatelje, ali ne mogu biti prijatelj s nekim s kime ću se boriti. Možda poslije borbe budemo prijatelji.‘‘, pojasnio je Marvin, a ubrzo je Strickland ponovo preuzeo mikrofon te je pojasnio što možemo očekivati od njega u meču protiv Imavova.
‘‘Posljednju borbu, bio sam ‘jab-warrior‘ (‘prednji direkt-ratnik‘). Morate me shvatiti, borbu prije te nokautirao me veliki Brazilac (Pereira). Ali za ovu borbu trenirao sam naporno, jeo sam pizzu i ovaj put ćete vidjeti kako bacam udarce i desnom rukom. Možda budete imali priliku vidjeti i rušenje, ali možda. Moja kondicija možda ne izdrži pet rundi, ali u dobroj sam kondiciji.‘‘
Dojam je da Strickland nije fizički, a možda ni psihički najspremniji za meč protiv vrlo zahtjevnog protivnika, ali to je jednostavno klasični Sean Strickland. Sam je u ovom intervjuu istaknuo da je planirao putovanje na kojem bi se pozabavio ‘‘snowboardingom‘‘, ali novac koji će zaraditi borbom protiv Imavova ipak mu se činio primamljivijim.
Možda je Sean zaboravio da je u nizu od dva uzastopna poraza i treći poraz totalno će ga udaljiti od vrha kategorije. Možda je i svjestan, ali ga nije briga i uvjeren je da će ipak pobijediti.
