Jedina teškaška borba večeri donijela je obračun dvojice boraca u različitim fazama karijere – Sergeja Pavloviča, koji je tražio potvrdu statusa izazivača, i Walda Cortesa-Acoste, gladnog proboja u sam vrh i produžetka vlastitog pobjedničkog niza. Sudac Marc Goddard preuzeo je odgovornost za kontrolu meča, ali vrlo brzo se pokazalo da ga očekuje težak zadatak.
Prva runda otvorena je u ortodoksnim gardovima s obje strane. Borci su odmjeravali distancu opreznim direktima i ispitivali reakcije kroz borbu prednjih ruku. Pavlovič je smireno tjerao Cortesa-Acostu prema rubovima oktogona, ali svaki put kada bi borac iz Paname bio pritisnut, izbijao je iz klinča eksplozivnim serijama. Došlo je i do slučajnog sudara glavama, no akcija se odmah nastavila. U središtu kaveza uslijedila je razmjena u kojoj su oba borca pogodila čiste udarce. Ono što je iznenadilo – Cortes-Acosta nije pokazao strah od Pavlovičeve snage; naprotiv, ohrabrio se i počeo ulaziti dublje u razmjenu. Pogodio je nekoliko solidnih serija, a zatim i snažan udarac u nogu, no Pavlovič je uzvratio preciznom desnicom i gornjim udarcem. Završnica runde donijela je obostranu paljbu, ali nitko nije popuštao – sirena je označila kraj vrlo izjednačenog otvaranja.
U drugoj rundi nastavila se visoka tenzija. Pavlovič je ponovno pronašao metu gornjim udarcem, dok je Cortes-Acosta pokušavao probiti distancu širokim zamasima. Odluka Rusa da skrati distancu pokazala se ključnom: pogodio je kombinaciju lijevog i desnog krošea koja je uzdrmala Cortesa-Acostu i natjerala ga da se povuče. Cortes-Acosta se brzo pribralo, ali Pavlovič je sve više preuzimao inicijativu. Panamac je pronašao još jedan snažan "calf kick", koji je ostavio traga, no Pavlovič je rezao kutove i vraćao kombinacije s impresivnom lakoćom. U jednom trenutku Cortes-Acosta je gestikulirao da je primio udarac u međunožje, ali sudac je procijenio da je pogodak bio na pojasu i borba se nastavila. Do kraja runde Pavlovič je potpuno nametnuo svoj ritam, koristeći prednji direkt i precizne kontre da gradi bodovnu prednost.
Treća runda potvrdila je razliku u klasi. Cortes-Acosta je krenuo s još jednim snažnim udarcem u nogu, no Pavlovič je mirno prihvatio izazov i vratio vlastitim serijama. Njegova desnica zatresla je Panamca, koji je pokušao odglumiti da nije bio uzdrman, no Pavlovič je ostao sabran i nastavio graditi kontrolu. U tom trenutku razlika u stilu postala je očita – Cortes-Acosta je počeo hvatati prazninu u udarcima i nepotrebno se izlagati, dok je Pavlovič stajao čvrsto na nogama, precizno kontrirao i birao trenutke. U završnici meča pogodio je nekoliko snažnih udaraca koji su natjerali Cortesa-Acostu da posrne, ali nije srljao u nokaut. Panamac je pokazao karakter i nastavio napadati, no Pavlovič je rutinski priveo borbu kraju.
Rus je kontrolirao većinu meča, ostavio dojam dominantnijeg borca i upisao pobjedu na bodove (30-27, 29-28, 29-28), dodatno učvrstivši svoje mjesto u samom vrhu teškaške kategorije.
S obzirom na to da je nakon poraza od Toma Aspinalla i Alexandera Volkova upisao dvije pobjede protiv respektabilnih protivnika (uključujući Jairzinha Rozenstruika), za očekivati je da bi se 33-godišnji Rus nakon još jedne ili dvije pobjede opet vratio u priču vezanu za tron UFC-ove teške kategorije.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....