‘To nije moj posao, sudac je trebao prekinuti ako je nešto bilo sporno. Nanjušio sam krv i završio sam ga‘

Manel Kape pružio je vrhunsku izvedbu u svom prvom glavnom meču u UFC-u, brutalno zaustavivši Asua Almabayeva i prekinuvši njegov impresivan niz od 17 uzastopnih pobjeda tehničkim nokautom u trećoj rundi na UFC Vegas 103 priredbi u Apexu. Od prvog udarca bilo je jasno tko diktira tempo. Almabayev nije imao odgovore na Kapeovu brzinu, razorne kombinacije i nepredvidive ulaske. Svaki pokušaj pronalaska ritma Kazahstančev je suparnik gušio feintovima i varijacijama tempa, ne ostavljajući mu prostora za prilagodbu.

No, usporene snimke otkrile su dva kontroverzna trenutka – u drugoj i trećoj rundi činilo se da je Kape okrznuo protivnikovo oko, ali sudac Mike Beltran nije zaustavio akciju. Ni pregled snimke nije donio promjenu odluke, a borba je nastavljena bez prekida. Kape, međutim, nije imao razumijevanja za kritike.

"To nije moj posao," rekao je nakon borbe. "Nisam ništa vidio. Ako je nešto bilo, sudac je taj koji treba reagirati. Ja sam u ovom sportu prošao kroz sve i svašta. Vidio sam da on može nastaviti, nije se povlačio, nije odustao. Da sam osjetio da ne može, povukao bih se, ali borba je borba."

Nakon razočaravajućeg poraza od Muhammada Mokaeva na UFC-u 304, Kape se vratio u velikom stilu, prvo završivši Brunu Silvu u prosincu, a sada i Almabayeva. Uvjeren je da je ovom pobjedom potvrdio status izazivača i da je na redu napad na pojas.

Završnica borbe bila je impresivan prikaz instinkta i prepoznatljivog stila bivšeg RIZIN prvaka. Almabayev, teško uzdrman, očajnički je trčao oko oktogona pokušavajući izbjeći završni udarac, no Kape nije popuštao.

"Nanjušio sam krv," izjavio je. "Osjetio sam da je gotov. Kao što sam rekao prije borbe, nakon druge runde on više neće biti isti borac. Svakim trenutkom ja rastem, on pada.

Čekao sam pravi trenutak, znao sam da mi daje previše prostora, previše okreće leđa. Smireno, strpljivo, bez srljanja – i završio sam posao."

Poruka konkurenciji poslana je glasno i jasno. Kape više ne traži priliku, on je spreman za najveće izazove.