‘Tom Aspinall me podsjeća na Vitalija Klička. Najjači je među slabima, mora privući Jona Jonesa‘

Tom Aspinall spreman je za prvu obranu svoje apsolutne teškaške titule, ali situacija u kojoj se našao mogla bi ga učiniti žrtvom vlastite dominacije.

UFC 321 donosi mu borbu protiv Ciryla Ganea, borca koji je već dvaput bio na istom cilju - i oba puta stao na posljednjem koraku. Prvo ga je 2022. svladao Francis Ngannou, a godinu kasnije ga je Jon Jones ugušio u nepune dvije minute. Iako je Gane nanizao dvije pobjede i ponovno se izborio za napad na pojas, kladionice i javnost jasno daju do znanja da je Aspinall ogroman favorit.

Problem, kako primjećuje UFC-ova legenda Matt Brown, nije samo u Ganeu - nego u činjenici da je Aspinall toliko dobar da mu u diviziji gotovo nitko ne može ozbiljno zaprijetiti.

– Aspinall me podsjeća na Vitalija Klička u vrijeme kada je bio svjetski prvak i kad mu nitko nije mogao parirati. Godinama je branio titulu, obarao rekorde, ali ga se nije cijenilo jer su mu protivnici jednostavno bili ispod razine. I to je možda najveći problem, rekao je Brown u podcastu The Fighter vs. The Writer.

– Ako se borba s Jon Jonesom nikada ne dogodi, što mu preostaje? Koga može pobijediti da ljudi budu uzbuđeni? Tko su ta tri protivnika koja bi ga mogla gurnuti u legendu?

I doista, pogled na trenutni poredak teškaša ne nudi previše uzbuđenja. Iza Ganea su Jailton Almeida, Volkov, Sergej Pavlovič – borci koje Aspinall već ima u svom dosjeu, s pobjedama protiv svih. Almeida je zagušujući grappler bez atraktivnog stila, Volkov je podlegao Aspinallovom “submissionu” prije tri godine, a Pavloviča je Englez brutalno nokautirao u prvoj rundi.

Ngannou više nije dio UFC-a, a Jones se, kako se čini, orijentirao na “superborbu” protiv Alexa Pereire u 2026. Aspinall tako ostaje – sam na vrhu.

– Jedini način da Tom ostane zanimljiv je da pobjeđuje spektakularno, ne samo da pobjeđuje – objašnjava Brown. – Mora dokazivati da je klasu iznad svih. Mora stvarati trenutke koji ostaju urezani u pamćenje. Ako ova borba s Ganeom bude tijesna, to bi mu moglo više štetiti nego koristiti. Izgledat će kao da je “najbolji među slabima”.

Aspinall je u svega nekoliko godina postao borac o kojem se priča kao o fenomenu – brzina, tehničko znanje, inteligencija i smirenost čine ga neobično potpunim teškašem. No, kako kaže Brown, čak ni savršen borac ne može sam stvoriti legendu:

– Nema Stipe Miočića, nema Ngannoua, nema Cormiera. Nema nikoga tko bi mu postavio granicu koju treba srušiti. I to je problem. On radi sve kako treba, ali prilike jednostavno nisu tu.

U svijetu sporta, vjeruje Brown, sve se kad-tad izbalansira.

– Ako nastavi pobjeđivati i raditi prave stvari, prilike će se pojaviti. No zasad ne vidim put koji vodi prema veličanstvenosti. I to je ono što najviše boli – zaključio je.

Ako ne uspije privući Jona Jonesa, Aspinall bi mogao ostati u paradoksalnoj situaciji: kao dominantni prvak koji je dokazao da je najbolji – ali u eri bez ravnih mu rivala.