(VIDEO) Arman Tsarukjan izdominirao nemoćnog Dana Hookera: ‘Ilia Topuria je sljedeći. Uskoro imate novog prvaka‘

Arman Tsarukjan vratio se nakon gotovo dvadeset mjeseci pauze – i izgledao kao da nikada nije otišao. Dugotrajna suša, dodatno produljena ozljedom koja mu je početkom godine oduzela priliku za titulu, pretvorila se u demonstraciju sile u kojoj je Dana Hookera pretvorio u statistu, a sebe cementirao kao jedinog legitimnog izazivača za Iliju Topuriju.

Otvaranje dvoboja donijelo je kratko ispitivanje terena, no Tsarukjan je vrlo brzo preuzeo ritam. Krenuo je nogom u tijelo, nastavio udarcima po nogama, a onda ušao duboko u kukove i pritisnuo Hookera na ogradu. Hooker je uspio izbjeći prvo rušenje, ali pritom je otvorio prostor za brutalno koljeno ravno u čelo. Bio je to udarac koji je odmah narušio njegovu ravnotežu i oduzeo mu sigurnost.

Novi zrak Hooker je pronašao tek u pokušaju giljotine iz klinča, dovoljno da publika na trenutak zadrži dah, no Tsarukjan je iz nje iskliznuo s lakoćom. U sljedećem "scramblu" glave su im se sudarile, Hookeru je zaradio vidljiv hematom iznad obrve, a onda ga je Tsarukjan zatrpao serijom teških laktova. Sve što je Hooker mogao bilo je preživjeti rundu, i to uz povremeno ilegalno hvatanje ograde koje je Marc Goddard morao prekidati.

Druga runda krenula je kratkom eksplozijom s obje strane. Hooker je pogodio čisti "check hook", vjerojatno svoj najbolji trenutak u cijeloj borbi, ali Tsarukjan je odmah reagirao, ponovno ušao u kukove i još jednom neutralizirao novi pokušaj giljotine. Tu je počela ono što je Hooker kasnije opisao jednostavno kao "preživljavanje“.

Na tlu je Tsarukjan izgledao kao čovjek koji unaprijed zna sve reakcije protivnika. Laktovi su padali po natečenom Hookerovom licu, "guard pass" je kliznuo kao da trenira s lutkom, a ulazak u mount bio je samo pitanje trenutka. Kad ga je zauzeo, nije žurio. Prvo je kaznio Hookera "ground-and-poundom", a onda u istom pokretu gurnuo ruku ispod vlastitog bicepsa i zaključao "arm-triangle choke".

Hookerovo lice mijenjalo je boje. Bilo je crveno, pa tamnoljubičasto dok je Tsarukjan stezao hvatište. Nije mu čak ni trebao standardni prelazak u stranu; pritisak je već tada bio nepodnošljiv. Nekoliko sekundi kasnije Hooker je tapkao, a Goddard je prekinuo borbu na 3:34 druge runde.

Nakon što je skočio na noge, Tsarukjan je poslao poruku vrlo izravno:

– Ilia, ako si ovdje, dođi. Postoji samo jedan izazivač broj 1. To sam ja. Pošaljite ugovor za kraj siječnja, bit ću tamo.

Zatim je dodao ono što njegova izvedba ionako govori umjesto njega:

– Nitko me ne može zaustaviti u kavezu. Najbolji sam na svijetu i bit ću prvak.

S pet pobjeda zaredom i još jednim rangiranim imenom na popisu, Tsarukjan je izbacio svaku dilemu iz jednadžbe. Paddy Pimblett možda jest u planovima Topurije i UFC-a za početak 2026., ali ako se ta slagalica ne posloži, Armenac je napravio je više nego dovoljno da bude prvi u redu.