‘Znao sam da mogu pobijediti. To mi je trebalo zbog mog mira, a sada mu želim da više nikada ne izgubi‘

Israel Adesanya i Alex Pereira proveli su velik dio svojih karijera dijeleći iste borilačke arene, a iako su godinama bili ljuti rivali, Adesanya danas iskreno želi da se karijera njegovog nekadašnjeg suparnika završi na što višoj razini.

Njihova priča započela je još u kickboksačkim danima, gdje je Pereira dvaput pobijedio Adesanyu, prije nego što se rivalstvo preselilo u UFC. U studenom 2022. godine, na UFC 281 priredbi, Pereira je nokautom u petoj rundi oduzeo Adesanyi pojas srednje kategorije u Madison Square Gardenu. Pet mjeseci kasnije uslijedio je odgovor koji je definirao karijeru “The Last Stylebendera”, spektakularni nokaut u revanšu, po mnogima nokaut godine, kojim je Adesanya vratio naslov.

Tijekom gostovanja u dvorani Bangtao Muay Thai & MMA, Adesanya je priznao da ti mečevi nikada nisu bili samo priča o Pereiri, već prije svega o njemu samome.

– Za mene to nikad zapravo nije bilo o njemu, uvijek je bilo o meni, rekao je Adesanya. – Znao sam da sam tehnički jedini koji je tog čovjeka više puta ozbiljno povrijedio. Znao sam da ga uvijek mogu pogoditi.

Danas, s odmakom, Adesanya s ponosom promatra put kojim je njegov bivši rival krenuo.

– Jako sam ponosan na ono što sada radi. Dvaput je bio prvak poluteške kategorije, opet je na vrhu i čeka ga borba protiv Jona Jonesa na povijesnom UFC eventu ispred Bijele kuće. Iskreno, nadam se da više nikada neće izgubiti, rekao je bez zadrške.

Nakon revanša s Adesanyom, Pereira se preselio u polutešku kategoriju i ostvario rijedak pothvat, postao je prvak u dvije težinske kategorije. Ranije ove godine izgubio je pojas od Magomeda Ankalaeva na UFC-u 313, ali se ekspresno vratio na tron nokautom u prvoj rundi na UFC 320 priredbi u listopadu.

Iako mu je drago zbog Pereira, Adesanya otvoreno priznaje koliko mu je osobno značilo to što je uspio ostvariti “svoj trenutak” protiv njega.

– Nadam se da će od sada do kraja karijere ostati neporažen, jer sam uvijek znao da se ne radi o drugima, nego o meni. Nakon što me pobijedio u Madison Square Gardenu, ljudi su govorili: “Nikad se više neće htjeti boriti s njim.” A ja sam rekao: “Hej, Dana, daj mi taj revanš. Treba mi.”

Adesanya je naglasio da je unutarnja motivacija bila ključ svega.

– Uvijek sam znao da to mogu. Zato, kada je netko ispred tebe, nije stvar u njemu, nego u tebi. Ako znaš da si bolji, onda ga zaboravi i dokaži to sebi. Nađi način da se ponovno boriš i dokaži sebi da si veći majstor ove igre od njega. To je cijela poanta.

Njihovo rivalstvo danas se promatra kao jedno od najvažnijih i najkvalitetnijih u modernoj povijesti MMA-a, ne samo zbog rezultata, već zbog razine samopropitivanja i evolucije koju je iznjedrilo kod obojice. A iz Adesanyinih riječi jasno je da, bez obzira na sve nokdaune i poraze, upravo je to rivalstvo pomoglo obojici da dosegnu vlastite granice.