Filmski outfit, teškaška građa i široki osmijeh. Bile su to prve tri karakteristike koje smo primijetili tijekom hoda prema glavnoj dvorani Sunset Sports Festivala u Zadru, a pred kojom je stajao - Malik Scott. Nekadašnji američki "heavyweight" boksač, a danas trener bivšeg svjetskog WBC prvaka Deontaya Wildera, potpisnika ovih redova dočekao je u odličnom raspoloženju i prijateljskoj vibri, uz riječi: - Pozdrav, brate, drago mi je, možemo razgovarati gdje god ti odgovara.

Nakon upoznavanja i razmjene nekoliko rečenica, krenuli smo u probijanje kroz rijeke ljude na hodnicima Fortis Centra, a koje je značajno olakšala Malikova impozantna pojava. S obzirom na to da Stipe Miočić u tim trenucima nije bio prisutan, naš sugovornik preuzeo je neslužbenu titulu najjačeg čovjeka u zgradi, a na račun čega se pred nama oslobađao solidan koridor u gustom prometu lobija. Idealno mjesto za naš intervju na koncu smo pronašli na garnituri u samom kutu susjedne prostorije.

Wilderov povratak

- Odlično se osjećam ovdje. Ljudi su vrlo srdačni i puni poštovanja, zaista uživam u Zadru, a ranije sam bio na Lošinju, tamo je također prekrasno i definitivno ću se vratiti - govori nam čovjek s 42 profesionalna boksačka meča (38-3-1) pa nastavlja:

- Gdje god putujem u životu, uvijek tražim mentalni mir, a na vašoj obali sam to i pronašao. Imate prekrasnu zemlju u kojoj se čovjek može kvalitetno odmoriti, a pored prirodnih ljepota, drago mi je da sam mogao doprinijeti programu Sunset Sports Festivala koji raste iz godine u godinu.

Malik Scott

Mario Pavlović

Ubrzo je u fokus našeg razgovora postavljena tema koja i jest područje Malikove najuže ekspertize - plemenita vještina. Njegov pulen (svojedobno i protivnik), Deontay Wilder, sljedećeg petka (27. lipnja) u Wichiti boksa s Tyrrellom Anthonyjem Herndonom. Riječ je o protivniku koji ne pripada prvoj, a vjerojatno ni drugoj, jakosnoj skupini svjetskih teškaša, no za Brončanog Bombardera ova je borba iznimno važna budući da je izgubio četiri (dvaput od Tysona Furyja, po jednom od Josepha Parkera i Zhileija Zhanga) od posljednjih pet mečeva i samo mu pobjeda nad Herndonom nudi mogućnost revitalizacije karijere.

- Očekujem da Deontay bude oprezan i eksplozivan. Posebno sam sretan što je sada konačno zdrav, rekao bih zdraviji nego ikada. U prethodnim je mečevima izgubio samopouzdanje i vjerujem da je to samopouzdanje povratio upravo zbog toga što je zdrav. Riješio je mnoge stvari u svom životu koje je trebao riješiti. Sve u svemu, možete očekivati da će završiti meč eksplozivnim nokautom - govori Scott pa odgovara na naše pitanje o tome hoćemo li Wildera, ako bude uvjerljiv protiv Herndona, već u sljedećem meču vidjeti među konopcima s nekim istaknutim imenom teške kategorije:

- Apsolutno. On se trenutačno nalazi u drugom dijelu svoje karijere, a kada boksač uđe u tu fazu, osobito nakon poraza, potrebna mu je povratnička borba u kojoj će "nabildati" svoje samopouzdanje, nakon čega slijedi meč s "velikim ribama". Iako je Deontay i sam "velika riba", mora pobijediti ovog protivnika i poslati poruku da se doista vratio, u eksplozivnom izdanju u kakvom ga svi žele vidjeti i u kakvom osobno vjerujem da će i biti.

Deontay Wilder i Malik Scott

Ja/Everett/Profimedia

Usik i Dubois

Ima li 44-godišnji trener već na radaru neko ime kraljevske divizije s kojim bi volio upariti svog pulena?

- Trenutačno sam usredotočen na njegovu prvu sljedeću borbu i na to da nju odradi dobro, jer ako je ne bude dobro odradio, znamo što će to vjerojatno značiti. Deontay pred sobom ima protivnika protiv kojeg mora pokazati svoje pravo lice, a onda ćemo vidjeti što će se dalje događati - kaže "King".

Pitanje koje se sljedeće nametalo jest ono o trenutačno najvažnijoj borbi teške kategorije, a to je ona za ujedinjenje svih "heavyweight" pojaseva između Oleksandra Usika i Daniela Duboisa, koja će 19. srpnja biti uprizorena na kultnom Wembleyju.

- Ono što mogu sa sigurnošću reći jest da će to biti puno konkurentnija borba nego što je bila prva. Dubois sada ima drugačiji mentalitet, zaredao je nekoliko nevjerojatnih pobjeda nakon poraza od Usika, a trener Don Charles ga je gurnuo do njegovih granica, pa i preko njih. On i njegov tim govore da je u posljednjem meču trebao pobijediti na račun onog udarca u tijelo, a udarci u tijelo od tada se smatraju Usikovom slabošću - komentira Malik pa dodaje:

- Sada ćemo vidjeti može li završiti taj posao za koji on misli da je nedovršen. Kao što rekoh, bolji je nego što je bio, ali i Usik je, s druge strane, mudriji no što je bio. On je jedan od onih boksača koji nikada ne prestaju biti sve bolji, tako da će ih biti sjajno ponovno vidjeti u ringu. To je veliki meč za tešku diviziju.

Iskustva s Hrgovićem

U razgovoru s čovjekom kojeg, s obzirom na njegovo boksao znanje i iskustvo, možemo poimati kao svojevrsnu boksačku enciklopediju, morali smo se dotaknuti i dvojice hrvatskih teškaša. Što naš sugovornik misli o Filipu Hrgoviću kao boksaču?

- Hrgović je svojedobno bio moj najdraži mladi teškaš. Puno smo vremena proveli zajedno u kampu u Austriji, gdje je bio nevjerojatno dobar na sparinzima s Vladimirom Kličkom. Naglašavam, nevjerojatno dobar.Bio sam impresioniran kada sam ga vidio kako, tako mlad, pritišće Vladimira koji je u to vrijeme bio neporaženi teškaš - prisjetio se "King" pa prevrtio film do aktualnog vremenskog razdoblja:

- Ima odličnu desnu ruku i tvrdu bradu. Još uvijek je mlad i ima samo jedan poraz u profesionalnoj karijeri, a trenutačno radi s Abelom Sanchezom koji je vrhunski trener. Nakon rođenja djeteta povratio je fokus i motivaciju, tako da mislim da je još uvijek spreman za velike stvari. Ljudi otpišu boksača nakon jednog poraza, ali stvar je u tome da je Hrgović bio ravnopravan Duboisu i isporučio sjajnu borbu, osobito u prvom dijelu meča. Uopće nije izgledao loše, a nakon toga je uzeo potrebni odmor, da bi se potom vratio i prebio Joea Joycea. Filip je doista vrlo dobar boksač, potrebno je samo da dobiva prave mečeve i da u njima bude onaj pravi.

Na naše izravno pitanje o tome može li "El Animal" osvojiti pojas svjetskog prvaka u teškoj diviziji, Scott odgovara:

- Ima sve atribute da postane svjetski prvak. Dovoljno je "zao" da postane svjetski prvak, radi se samo o tome da treba ostati discipliniran i posvećen sportu, te da mora slušati svog trenera i nastaviti provoditi vrijeme u dvorani. Na kraju dana, u teškoj se kategoriji sve svodi na to tko, u datom trenutku, više želi ugrabiti svoju priliku i doći na vrh.

Poznanstvo s "Agijem"

Drugi hrvatski teškaš o kojem smo razgovarali sa Scottom jest Agron Smakići. Borac iz zagrebačkog Trokuta, naime, proteklih je godina, zbog svojih boksačkih kvaliteta i činjenice da je ljevak, odnosno da boksa iz kontragarda, postao jedan od najtraženijih sparing-partnera na planetu. Sparirao je s praktično svim najboljim teškašima današnjice, uključujući upravo i Wildera u čijem je kampu u Tuscaloosi boravio početkom svibnja 2024. godine. Na spomen "Agijeva" imena, s Malikove je strane uslijedila erupcija oduševljenja.

- On je moj brat, obožavam tog čovjeka! Skoro je nokautirao Agita Kabayela! - uskliknuo je američki trener (referirajući se na meč za naslov profesionalnog prvaka Europe s početka ožujka 2023. u kojem je Smakići imao Kabayela na konopcima i pružio mu najteži meč u karijeri) pa nastavio:

- Doveli smo ga u Wilderov kamp i Deontay je jako volio raditi s njim jer mu je pružao teške runde. Nakon toga sam trenirao s njim i u Kaliforniji kada se spremao za jedan od svojih MMA mečeva. On je stvarno opak tip! Očekujem puno od njega. Izvan ringa je vrlo ljubazan i pristojan dečko, a u ringu - pravo čudovište. Nedavno je bio u kampu kod Mosesa Itaume.

Itauma i Turki Alalshikh

Spomenuti Itauma slovi za trenutačnog najperspektivnijeg teškaša svijeta. Mladom Britancu tek je 20 godina, a već ima profesionalni omjer 12-0, pri čemu je isporučio deset nokauta. Svi boksački stručnjaci prognoziraju mu blistavu budućnost i govore o njemu u superlativima, a iznimka nije ni Malik.

- Impresioniran sam njime, ne samo njegovim nokautima nego i načinom na koji do njih dolazi. Ben Davis radi nevjerojatan posao s njim i to se vidi u svakoj novoj izvedbi. Kao što rekoh, ne radi se samo o tome što on radi, nego kako radi. Namješta protivnike kretnjama i fintama, a onda ih završava "bombama" – objašnjava Scott pa zaključno komentira utjecaj koji Saudijska Arabija i Turki Alalshikh (čelnik saudijskog General Entertainment Authorityja i trenutačno "de facto" prvi čovjek svjetskog boksa):

- Njihov ulazak u boks moramo ocijeniti pozitivnim jer su boksači plaćeni bolje nego ikada ranije, kao što su i velike priredbe češće i bolje nego ikada ranije, a to je impresivno i bilo je nužno za boks. Sve što oni rade je dobro za boksače, a ja sam uvijek za ono što je dobro za boksače.