Cilj mi je pobijediti, vratiti se u vrh i boriti se s velikim imenima - odlučan je bio Filip Hrgović (17-1) u jednom od intervjua uoči predstojeće borbe s Joeom Joyceom (16-3). Hrvatski i britanski teškaš među konopce će uskočiti u glavnoj borbi Queensberryjeve "Heavy Impact" priredbe, koja je večeras na rasporedu u manchesterskoj Co-op Live Areni. Bit će to novi okršaj starih znanaca, u dijametralno suprotnim okolnostima nego kad su 2013. ukrstili rukavice u WSB ligi, a s obzirom na momente njihovih karijera, i jednom i drugom pobjeda je imperativ - "condicio sine qua non" - s obzirom na to da jedino pozitivnim ishodom hvataju priključak s gornjim domom kraljevske divizije.

Pred nama je "rat" dvojice udarača, iz kojeg će (osim u slučaju eventualnog neriješenog ishoda) jedan izaći kao pukovnik - i slavodobitno umarširati među elitu - a drugi kao pokojnik, kojem će veliki mečevi ubuduće biti dostupni samo iz udobnosti vlastitog naslonjača i preko "streaming" servisa.

Ponuda koja se ne odbija

Da nije Britanac, oko kojeg je još ne tako davno buktio "hype" potencijalnog svjetskog prvaka, Joyce bi vjerojatno već i danas bio zavaljen u fotelju, te elitne teškaše gledao samo na TV-u. Ovako, s britanskom putovnicom, koja je u boksačkom svijetu nešto poput platinaste kreditne kartice, čak i nakon tri poraza u posljednja četiri meča (Zhang ga dvaput nokautirao, Chisora slavio jednoglasnom odlukom), dobiva novu priliku za revitalizaciju karijere.

Hrgović, međutim, nije Britanac (ili Amerikanac), iza sebe nema veliko tržište, niti se preklapa s financijskim interesima promotora, stoga za njega, u slučaju eventualnog poraza od Joycea, što bi mu bio drugi uzastopni izgubljeni meč nakon onog od Duboisa, novih prilika na najvećoj sceni vjerojatno više ne bi bilo, barem ne u doglednoj budućnosti. Problema s ugovaranjem velikih mečeva "El Animal" je imao i kao (neporaženi) IBF-ov obvezni izazivač za naslov svjetskog prvaka, pa logika nalaže da bi ga poraz od "Juggernauta" bacio praktično na margine.

Štoviše, da Dillian Whyte zbog ozljede nije odstupio iz meča Joyceom, upitno je kada bi najbolji hrvatski boksač, nakon poraza od Duboisa, i u trenutačnim okolnostima, dobio priliku ponovno ukrstiti rukavice s nekim zvučnim imenom. Upravo je zbog toga kristalno jasna njegova odluka da prihvati borbu s Joyceom na "short notice", maksimalno riskira i ode "all in".

Istodobno, činjenica da će s "Juggernautom" ući u ring bez cjelovitog pripremnog kampa, za Hrgovića predstavlja najveću otegotnu okolnost, i sâm je govorio kako bi volio da je na raspolaganju imao koji tjedan više, no situacija je takva kakva jest, i moramo vjerovati da će 32-godišnji Zagrepčanin biti dovoljno spreman za pobjedu u ključnom meču njegove dosadašnje karijere.

Joyce u silaznoj putanji

Filipu će, nadalje, u kutu biti Abel Sanchez, čovjek koji je svojedobno surađivao i s Joyceom, a 39-godišnji Britanac to smatra svojom prednošću te je u više navrata istaknuo da odlično poznaje Sanchezovu filozofiju, odnosno da točno zna što će Hrgović donijeti u ring. Takva se teza, međutim, može dvosmjerno promatrati, s obzirom na to da i Sanchez vrlo dobro poznaje Joycea. Uostalom, nema tu previše tajni, zaštitni znakovi "Juggernautova" boksačkog stila su agresija, kretanje prema naprijed, snažni udarci i mogućnost apsorpcije velikog broja napada, a koja je ipak pod znakom upitnika nakon silne štete koju je pretrpio od Zhanga i Chisore.

Osim činjenice da Hrgović nije prošao pune pripreme, sve ostalo ide u njegovu korist. Sedam je godina mlađi od Joycea, primio je manje štete u karijeri, brži je, "gladniji" i, generalno, raspolaže većim boksačkim kvalitetama, pa stoga ne čudi da ga kladionice vide kao apsolutnog favorita (1,25 na njegovu pobjedu, na Joycea 3,60). "Juggernaut" je, nedvojbeno, u silaznoj putanji, a batine koje je primio u posljednjim mečevima trajno su ga izmijenile kao boksača. Unatoč tome, još uvijek predstavlja veliko ime, i u ovom trenutku optimalnog protivnika za Hrgovića. To, dakako, ne znači da će se Joyce pobijediti sâm od sebe. Pred hrvatskim je udaračem golema prilika za povratak, i jednostavno je mora realizirati u ringu Co-op Live Arene, ugasiti aparate koji Britančevu karijeru održavaju na životu, a onda s "Jugernautovim" skalpom pod rukom ušetati među "heavyweight" elitu i konkurenciji poslati kratku, ali efektnu, poruku: - Vratio sam se!