Let‘s go! Comeback! - sa širokim je osmijehom na licu uzviknuo Filip Hrgović (17-1) probijajući se, u "rockyjevskom" stilu, kroz snježne nanose u videozapisu koji je prošlog utorka popodne objavljen na njegovom Instagramu. U opisu objave stajala je i napomena kako uskoro slijede velike vijesti, a one su stigle nekoliko sati kasnije. "The Sun" je, naime, iste večeri plasirao "bombu" koja kaže kako najbolji hrvatski teškaš uskače u ring s Joeom Joyceom (16-3), kao zamjena za Dilliana Whytea, koji se zbog ozljede prsta povukao iz prethodno ugovorenog meča.

Novi zalet prema vrhu

Ekskluzivu britanskog tabloida potom su prenijeli i brojni boksački portali, a iako vijest u trenutku nastanka ovog teksta još nije bila službeno potvrđena, poprilično je izvjesno da bismo 5. travnja u Manchesteru (Co-op Live Arena) doista mogli svjedočiti "El Animalovom" povratku među konopce - i to u okršaju protiv teškaša visokog profila.

Hrgović se, nakon poraza od Daniela Duboisa početkom lipnja prošle godine, povukao iz javnosti te posvetio obiteljskom mikrokozmosu i psihofizičkoj rekuperaciji, a nedavno se u objavi na društvenim mrežama osvrnuo na razdoblje koje je iza njega, te otkrio kako je sve vrijeme naporno trenirao i kako je spreman za novi zalet prema vrhu. A taj zalet, čini se, kreće upravo protiv Joycea.

"Juggernaut" je, do prije dvije godine, uživao status top 5 teškaša; u njegovom je profesionalnom CV-u stajalo 15 pobjeda iz isto toliko mečeva - od čega su najzvučniji nokauti protiv Josepha Parkera i Daniela Duboisa. Shodno svemu navedenom, od njega se očekivalo čak i da zasjedne na tron kraljevske divizije. Hvalospjevi na Britančev račun, međutim, slijevali su se sve dok njegov "hype" u sitne komadiće nije razbio Zhilei Zhang, isti onaj kojeg je Hrgović ranije pobijedio jednoglasnom sudačkom odlukom. Kineski udarač, naime, dva je puta tijekom 2023. ulazio u ring s Joyceom, i u oba ga navrata "demolirao", slavio prekidima te strmoglavio njegovu karijernu krivulju.

Joe Joyce nakon poraza od Zhileija Zhanga u njihovom prvom meču

Adam Davy/Pa Images/Profimedia

Meč koji ima smisla

Nakon toga, narativ o Joyceu radikalno se promijenio, a ni on sâm više nije bio isti. U boksačkim krugovima više nije slovio za potencijalnog prvaka, već se o njemu sve intenzivnije govorilo kao o "oštećenom" teškašu koji bi trebao razmišljati čak i o vješanju rukavica o klin. "Juggernaut" se, međutim, nije mirio s takvim scenarijem, i očajnički je tražio novu kartu prema gornjem domu teške kategorije. Sredinom ožujka prošle godine nokautirao je široj javnosti malo poznatog Kasha Alija, da bi četiri mjeseca kasnije ukrstio rukavice s Derekom Chisorom - i upisao novi poraz (jednoglasnom odlukom). Ugovorio je, potom, borbu s Whyteom, umjesto kojeg će ga sada, prema svemu sudeći, dočekati - Hrgović

Pred nama je, dakle, okršaj dvojice teškaša koji love povratak na pobjednički kolosijek, s tim da su im startne pozicije podosta različite i idu u Hrgovićevu korist. Iz "Al Animalove" perspektive, prihvaćanje ovog meča apsolutno ima smisla, s obzirom na to da Joyce i dalje predstavlja značajan skalp s kojim bi 32-godišnji Zagrepčanin, u slučaju pobjede, umarširao među elitu i ponovno zaokrenuo svjetla reflektora na sebe. Imajući to u vidu, ali i činjenicu da Britanac u rujnu puni 40 godina, te kako je njegova karijera u silaznoj putanji i da su ga batine koje je pretrpio u tri od svoja četiri posljednja meča - trajno izmijenile kao boksača - legitimno je zaključiti kako "Juggernaut" u ovom trenutku predstavlja idealnog protivnika za Filipa.

Filip Hrgović i Daniel Dubois

Aa/Abaca Press/Profimedia

To, dakako, ne znači da će se Joyce, koji također ima svoju računicu, pobijediti sâm od sebe. Pred teškašem iz Sesveta je velika prilika za "comeback" i mora je ugrabiti u ringu Co-op Live Arene, no s obzirom na njegove neupitne boksačke kvalitete, ali i novi motivacijski "boost", djeluje kao da je itekako spreman za to.