Kralj ostaje na prijestolju! Rico Verhoeven izdominirao Vahitova i ponovno obranio Gloryjev naslov prvaka!

Nakon osam sati bogatog programa na jubilarnoj Glory 100 priredbi, u ring Rotterdam Ahoya, zakoračile su glavne zvijezde večeri - Rico Verhoeven i Artem Vahitov. Dvojica legendarnih boraca i tehnički besprijekornih kikboksača pristupili su bitki među konopcima, a kao pobjednik iz iste izašao je - Verhoeven. Nevjerojatni Nizozemac, s 36 godina na leđima, isporučio je novu dominantnu izvedbu, izdominirao dvije godine mlađeg Rusa u svakoj od pet odrađenih rundi, ispalio ogroman volumen udaraca i na koncu zasluženo slavio jednoglasnom sudačkom odlukom (5x50-45) te tako ponovno obranio pojas prvaka u Gloryjevog teškoj kategoriji.

Verhoeven je, na sebi svojstven način, zauzeo centar ringa odmah po zvuku početnog gonga, no Vahitov je odgovorio s dva snažna "low kicka". Nizozemac je krenuo s ručnim tehnikama, a nedugo nakon toga i uhvatio Rusa u klinč, no intervenirao je sudac i razdvojio ih. Rico je, međutim, nedo poslije toga pogodio dobar lijevi kroše, a onda potom i siloviti aperkat u bradu protivnika. Bivši prvak Gloryjeve poluteške divizije stoički je primio te udarce i dvama širokim krošeima napao Nizozemčevo tijelo, ali bez većeg uspjeha. Verhoeven je nastavio raditi u svom prepoznatljivom ritmu i izbacivati veliki volumen udaraca, kombinirat "glava-tijelo", a rundu je zatvorio s nekoliko dobrih "kickova".

Početak druge runde bio je svojevrsna repriza one prethodne. Verhoeven je ponovno preuzeo inicijativu i bio aktivniji, no uzvratio je i Vahitov "middle kickom" nakon koje je Rico pao, ali bilo je to uslijed disbalansa, a ne siline primljenog udarca. Nastavio je osjetno fizički veći Nizozemac pritiskati Rusa, dok je ovaj ponovno svoju priliku tražio u udarcima u tijelo, a pogodio je i jedan vrlo dobri udarac iz okreta, odnosno "spinning back kick". Na ulazu u posljednjih pola minute, Verhoeven je bacio "high kick" koji je Vahitov uspio blokirati, no zato su prošla tri vezana Ricova "middle kicka" u samoj završnici runde.

U trećoj rundi ponovno je Verhoeven gazio prema naprijed, bio aktivniji, fintirao i bacao udarce, kako rukama, tako i nogama, poglavito "low kickove" u unutarnju stranu protivnikove noge. Vahitov je pokušavao pronaći svoju priliku ručnim tehnikama, no tek je poneki udarac prošao kroz Ricov blok. Na polovici runde Verhoeven je pogodio dva dobra "middle kicka", a nedugo potom i "high kick", ali u kojem je nedostajalo siline za nokautirati 34-godišnjeg ruskog borca. Vahitov je 40-ak sekundi prije pogodio solidan desni direkt i njegov kut je tražio da to kapitalizira i nastavi s napadom, no on je oklijevao, a u međuvremenu je već bio pod napadima konsolidiranog Verhoevena koji je zadržao kontrolu sve do kraja treće runde.

Početak četvrte runde nalikovao je počecima triju prethodnih. Rico se kretao prema naprijed, "miksao", pogađao direktima u tijelo i glavu, a onda ručne kombinacije "presijecao" snažnim "low kickovima". Nakon toga "sjeo" je i jedan aperkat s njegove strane, a iako je Vahitov nastavio borbu, djelovao je kao da jednostavno nema odgovora na taktiku i volumen udaraca Rica Verhoevena. Publika je na trenutke negodovala jer je Rico, kao i toliko puta do sada, kontrolirao borbu do te mjere, da su gledatelji u Rotterdamu očito ocijenili da je situacija u ringu monotona. Iskusni Nizozemac, međutim, nije odstupao od svog plana i strpljivo je skupljao poene sve do kraja četvrte dionice.

Vahitov je na startu pete runde pogodio dva solidna "low kicka", no instantno mu je stigao odgovor u vidu Ricovih "middle" i "low kickova", a onda i serije direkata, odnosno krošea. Radio je 36-godišnji Nizozemac u praktično identičnom ritmu kao i na početku meča, te dominirao rusa i pogađao ga iz sveg raspoloživog oružja. Povremeno bi Rus odgovorio ponekim direktom ili "kickom", no bilo je to puno premalo da bi se ugrozilo najboljeg kikboksača generacije.

Nakon što se začuo posljednji gong, bilo je kristalno jasno tko će izići kao pobjednik iz ringa Rotterdam Ahoya, a ubrzo su to potvrdili i suci dodijelivši Verhoevenu pobjedu jednoglasnom odlukom (pet puta 50-45).

Kralj, dakle, i dalje ostaje na tronu... Žezlo prvaka će mu eventualno pokušati oteti pobjednik Gloryjevog teškaškog turnira (završnicu su izborili Anis Bouzid, Nico Pereira Horta, Tariq Osaro i Mory Kromah), no pitanje je ima li Verhoeven više uopće motiva za meč s nekim od navedenih boraca, ili će se ipak okrenuti "crossover" fightu koji bi mu donio golemu zaradu, a o kojem se priča već neko vrijeme...