‘On mi je toliko ušao pod kožu, to nije uspio ni Mike Tyson. Razmišljao sam da jednostavno odustanem od meča‘

Rivalstvo između Lennoxa Lewisa i Evandera Holyfielda ostalo je upisano u povijest teške kategorije, ali tek sada dolaze na vidjelo detalji koliko je Britanac znao pogoditi živac svog protivnika. Uoči njihova prvog dvoboja 1999. godine u kultnom Madison Square Gardenu, Lewis je serijom provokacija uspio izbaciti Holyfielda iz takta do te mjere da je Amerikanac tijekom same borbe ozbiljno razmišljao o tome da jednostavno – napusti ring.

Holyfield, poznat po svojoj smirenosti, ignorirao je uobičajene primjedbe o svojim godinama i fizičkoj inferiornosti. No, kada ga je Lewis optužio da je licemjeran kršćanin jer ima djecu izvan braka, granica je bila prijeđena. – Lennox je jedini čovjek koji mi je uspio ući pod kožu – priznao je Holyfield za BoxNation. – Govorio je stvari koje su bile osobne. Rekao mi je: ‘Kako se možeš nazivati kršćaninom kad imaš djecu izvan braka?’ To me pogodilo jer takvi udarci nisu uobičajeni.

Pod pritiskom, Holyfield je izgubio fokus. Obećao je novinarima nokaut u trećoj rundi, a kada to nije ostvario, energija mu je splasnula. – Pokušao sam ga završiti u trećoj. Nisam uspio i sve je izašlo iz mene – prisjetio se.

Šokantno je priznanje da je u jednom trenutku bio na rubu odustajanja. Riječ je o borcu koji je samo dvije godine ranije nastavio meč protiv Mikea Tysona i nakon što mu je ugrizao komad uha. – Bio sam spreman odustati, ali u publici je bio moj sin. Nisam htio da mu netko kaže: ‘I ti ćeš biti kao tvoj otac, kada dođe pritisak, on odustane.’ Samo zbog njega ostao sam u ringu – rekao je Holyfield.

Na kraju je izdržao 12 rundi i uspio izvući kontroverzni neodlučeni ishod u meču koji je izazvao brojne polemike i optužbe na račun sudaca. Osam mjeseci kasnije uslijedio je revanš, a ovaj put Lewis je bio dominantniji, izvanredno boksao i zasluženo odnio pobjedu jednoglasnom odlukom, osiguravši status apsolutnog prvaka svijeta.