Zhilei Zhang smatra da ga Anthony Joshua izbjegava. Još 2012. godine, Zhang i Joshua su se susreli u četvrtfinalu Olimpijskih igara, gdje je Joshua kontroverzno pobijedio odlukom sudaca na putu do osvajanja zlatne medalje. Od tada, Zhang je želio revanš na profesionalnom nivou, no čak i nakon njegove pobjede nad Deontayom Wilderom u lipnju, "Big Bang" misli da neće dobiti priliku za osvetu.
"Zapamtite što vam kažem, on neće boriti sa mnom" rekao je Zhang u srijedu u emisiji The MMA Hour putem prevoditelja. "Nikada se neće boriti sa mnom. Nakon Olimpijskih igara 2012. prvi put smo se susreli. Nakon toga, prošlo je mnogo godina. Bio sam u Matchroom Boxingu i znam što se dogodilo. Ne mislim da će se ikada boriti sa mnom. Moji menadžeri su letjeli u London i dobili su informacije. Tako da ne mislim da će se boriti sa mnom."
"Pogledajte njegove prethodne protivnike. Francis Ngannou iz UFC-a, Robert Helenius, ne mislim da ima ono što je potrebno da se nosi sa mnom. Način na koji bira svoje protivnike puno govori o njemu."
Nakon njihove borbe na Olimpijadi, obojica su ostvarili impresivne profesionalne rekorde, Zhang koji je osvojio privremeni WBO teškaški pojas, dok je Joshua postao dvostruki ujedinjeni teškaški prvak. Godinama je Joshua izgledao kao sljedeća velika stvar u boksu, a Zhang kaže da je njegov promotor, Eddie Hearn iz Matchroom Boxinga, zaštitio tu investiciju.
"Niti Eddie to ne želi. On je zlatna koka za Eddieja" rekao je Zhang. "Najbliže smo bili dogovoru nakon što je AJ izgubio od Usyka, a ja od Filipa Hrgovića u Saudijskoj Arabiji. Moji menadžeri su dobili poziv, letjeli u London na razgovore i dobili ne."
"Ne znam zašto. Nemam razloga. To je njegov problem. Ali ako ikada želi borbu, ja sam spreman."
Unatoč mnogim postignućima, Joshua je također suočen s oštrim kritikama posljednjih godina. Nakon šokantnog poraza od Andyja Ruiza 2019., Joshua je postao oprezniji borac, pružajući "mlake nastupe" u mnogim sljedećim borbama. Međutim, od gubitka u uzastopnim borbama protiv Oleksandra Usyka, Joshua se čini da se vratio u vrhunsku formu, vežući četiri uzastopne pobjede, tri nokautom. No, Zhang kaže da ne može biti siguran je li Joshua stvarno "vratio" ili se jednostavno borio protiv slabijih protivnika.
"Možda ljudi kažu da se vratio" rekao je Zhang. "Nokautirao je Ngannoua u dvije runde, pobijedio Roberta Heleniusa, nokautirao ga, i pobijedio Franklina, Otta Wallina. Ne mogu reći da se vratio dok se ne sretnemo u ringu i testiram ga svojim šakama."
Nažalost za Zhanga, to se ne čini izglednim u skoroj budućnosti. Joshua se u rujnu bori protiv Daniela Duboisa za IBF teškaški naslov, a ako pobijedi, najvjerojatnije će ga čekati borba za neospornog teškaškog prvaka s pobjednikom revanša Usyk protiv Tysona Furyja, koja će se održati kasnije ove godine.
Stoga, s Joshuom izvan dometa trenutno, Zhang se nada prilici za drugačiju vrstu osvete: osvetiti svoj poraz većinskom odlukom od Josepha Parkera iz ožujka.
"Gledam na najbolje rangirane borce" rekao je Zhang. "Tyson Fury i Oleksandr Usyk su definitivno rangirani kao broj 1 i 2 u svijetu, i sigurno ih želim boriti. Ako se spustite po rang listi, Agit Kabayel je visoko rangiran, pa bi i to moglo biti na mom radaru. Ili Parker. Revanš."
