‘Da, Craig Jones je htio da namjerno izgubim u borbi protiv njega!‘

Gable Steveson uzvratio je Craigu Jonesu.

Ranije ove godine Steveson i Jones trebali su se suočiti u grappling meču na Craig Jones Invitational 2 priredbi, no olimpijski zlatni hrvač povukao se s priredbe samo nekoliko dana ranije zbog ozljede prsta na nozi (turf toe). Naravno, ozljede se događaju, ali budući da se Steveson povukao samo iz grappling meča, a nije otkazao svoj MMA debi koji ga je čekao samo par tjedana kasnije, Jones je to shvatio osobno te je napao Stevesona zbog povlačenja.

Unatoč Jonesovim prozivkama, Steveson je šutio sve do gostovanja kod Ariela Helwanija, gdje je potvrdio da se povukao s CJI 2 zbog ozljede prsta na nozi, ali je dodao i da je Jones još ranije imao neke ‘‘čudne uvjete‘‘ zbog kojih se osjećao nelagodno.

- Bilo je ono, gledao me u oči tipa: ‘Hej, možeš li učiniti nešto za mene?’ Pokušavam to reći što blaže. Jer kad sam izašao iz tog meča i imao turf toe, cijelu NCAA sezonu sam hrvao s tim, kad se vratilo, pomislio sam: Ne smijem si dopustiti još jedan kiks da izgubim na način koji nije realan. Zato sam se morao povući.

- Ali prije toga, ako baš želite znati, bilo je ono gledanje u oči tipa: ‘Hej, idem u mirovinu nakon ovog meča, ne želim ovaj poraz, možeš li to napraviti za mene?’ I ostavit ćemo to na tome.

Međutim, kasnije na izravno pitanje je li ga Jones zaista zamolio da izgubi namjerno, Steveson je potvrdio: - Da.

Steveson je osvojio zlatnu medalju na Olimpijskim igrama 2020. sa samo 21 godinom, postavši najmlađi hrvač slobodnog stila koji je osvojio zlato u superteškoj kategoriji. Nakon pokušaja u kečerima i američkom nogometu, vratio se svojim hrvačkim korijenima, ali je u finalu NCAA prvenstva 2025. doživio neočekivan poraz. S tim na umu, Steveson nije bio spreman dodati još jedan poraz u svoj rezime.

Jones, naravno, nije spominjao ništa slično kada je davao svoje viđenje Stevesonovog povlačenja, iako je rekao da je razgovor među njima bio ‘‘više u smislu prijateljske, zabavne borbe, da se sport promovira‘‘, a ne toliko fokusiran na kompetitivnost. Ali iz Stevesonove perspektive, stvar je od početka bila upravo u natjecateljskom aspektu.