Nerijetko već po dolasku u UFC, kod nekih boraca i borkinja prepoznaje se potencijal za postati velikom zvijezdom, ali često se dogodi ti borci svoj potencijal ne ostvare. Paige VanZant jedna je od onih borkinja za koje se UFC nadao da će postati jedno od novih zaštitnih lica ženskog MMA-a, ali njene vještine bile su nedostatne za status megazvijezde.
Pet pobjeda i četiri poraza upisala je Paige pod okriljem UFC-a. Pobjede su dolazile uglavnom protiv borkinja nižeg ranga kao što su Felice Herrig, Alex Chambers i Rachael Ostovich, a kad god bi UFC upario VanZant s nekom od rangiranih borkinja, ona bi taj meč izgubila.
Još 2020. godine nakon poraza od Amande Ribas u prvoj rundi, bilo je više nego jasno da VanZant jednostavno nema ‘‘ono nešto‘‘ za postati elitnom borkinjom. Ona sama također je toga svjesna i te godine napustila je UFC. Utočište je brzo pronašla u Bare Knuckle Fighting Championship organizaciji, najpoznatijoj organizaciji kad je u pitanju boks bez rukavica. Paige je navodno potpisala ugovor na četiri borbe i trebala bi zaraditi milijun američkih dolara za ta četiri meča.
Kao što su se UFC-ovi čelnici nekoć nadali da će Paige postati njihovo zaštitno lice, tako su i čelnici BKFC-a položili nade u ovu borkinju. Nažalost po njih, Vanzant je od potpisa ugovora odradila samo dva meča u boksu bez rukavica i oba je izgubila. Njena borilačka karijera otišla je naglom silaznom putanjom, a jedan od razloga leži i u njenom fokusu. VanZant se puno više usmjerila na izlaganje svog fizičkog izgleda i zaradu novca na taj način.
Eksplicitne fotografije i videouratci postali su dio njene svakodnevice, a to je dovelo i do otvaranja korisničkog računa na Only Fans servisu. Mnogi su ju kritizirali zbog toga, ali Paige je gostujući u Only Stans podcastu pojasnila razloge svoje odluke.
‘‘Jako sam sretna jer sam poprilično uspješna izvan borilačkog svijeta i UFC-a. Radila sam vrlo naporno u ostalim industrijama i pokušavala sam stvoriti ‘mainstream‘ osobnost. Da, Only Fans definitivno je moj najveći izvor prihoda. Mislim da sam u 24 sata na Only Fansu zaradila više nego u cijeloj borilačkoj karjeri.‘‘, započela je VanZant, a potom se osvrnula na probleme s kojima se nosila u počecima svoje nove karijere.
‘‘Bila sam nervozna zbog stigmatiziranja, ali sada je teško napustiti sve ovo. Kada ste od malih nogu bili siromašni, kada ste odrastali kao siromašno dijete, a onda odjednom postanete bogati, jednostavno želite nastaviti naporno raditi, a ja sam jako sretna jer sam u poziciji gdje mogu pomagati svojoj obitelji. Dakle, to je opravdanje za sve ovo što činim, saznanje da pomažem svima oko sebe.‘‘, objasnila je Paige.
U nastavku podcasta VanZant je otkrila kako ipak nije u potpunosti otpisala borilačku karijeru. Na kraju krajeva, VanZant je dobar dio svog života posvetila borilačkom sportu i postala je profesionalnom borkinjom. Želja za novim nastupima i dalje postoji.
‘‘Teoretski, ja se mogu umiroviti i ne moram se više nikada boriti. Ali ovo je nešto što sportaši razumiju, a neki drugi ljudi možda ne. LeBrona Jamesa ne morate pitati zašto još igra košarku. Zašto svi ti NBA i NFL igrači dodu do neke faze karijere, poput Toma Bradyja recimo. On više ne mora igrati američki nogomet, ali zašto ga igra? Zato što je najveći svih vremena i želi se nastaviti natjecati. To je nešto što on radi i to mu je u krvi. Ne uspoređujem se s tim ljudima i njihovom veličinom, ali želja za uspjehom definitivno je u meni.‘‘, rekla je Paige.
S obzirom da je u trećem mjesecu ove godine proslavila 29. rođendan, definitivno nije prestara za vratit se borilačkom sportu. Dojam je ipak da se puno više pronašla u onoj drugoj karijeri, tj. u poslu na kojem novac zarađuje objavljujući golišave fotografije i videouratke. VanZant se pravda da na taj način pomaže svojoj obitelji, ali upitno je koliko su u njenoj obitelji oduševljeni načinom na koji zarađuje taj novac. Te probleme ipak prepuštamo njima, a pomalo je žalosno čuti da je 24 sata Only Fansa isplativije od 15-ak profesionalnih nastupa u borilačkom sportu.
No, kako kažu poznati stihovi: ‘‘Nije u šoldima sve...‘‘, ima nešto i u čuvanju vlastitog dostojanstva.
