‘UFC me izbacio iz rostera jer sam se približio vrhu. Ne ljutim se na njih, doći ću opet i uzeti titulu‘

Bivši UFC-ov borac iz muha kategorije Muhammad Mokaev još uvijek nije doživio poraz – ni kao profesionalac ni kao amater – ali danas više ne nastupa pod okriljem najjače svjetske MMA organizacije. Sa samo 25 godina, Mokaev se može pohvaliti nizom od 37 uzastopnih pobjeda, uključujući 16 profesionalnih i 22 amaterske. Ipak, svoj će sljedeći nastup imati 7. studenoga pod zastavom Brave CF-a, gdje ga čeka borba za naslov prvaka protiv Irca Gerarda Burnsa.

Njegovo iznenadno napuštanje UFC-a prošlog srpnja i dalje izaziva rasprave. Mokaev je na UFC-U 304 u Manchesteru pobijedio Manela Kapea, ali je samo nekoliko dana kasnije izbačen iz rostera. Iako se nagađalo da je razlog novčana nesuglasica ili njegov “wrestling-heavy” stil, Dana White je tada objasnio da se “radi isključivo o poslovnoj odluci” i da “matchmakeri jednostavno nisu željeli produžiti ugovor”.

Za Mokaeva, koji je tom pobjedom praktički zakucao na vrata borbe za pojas, to je bio težak trenutak.

– Dana mi je doslovno rekao: “Možeš otići i postati prvak negdje drugdje.” U redu, mogu – i hoću – rekao je Mokaev za talkSPORT.

– Problem nije bio u meni, nego u tome što nisu mogli pronaći nikoga tko bi me pobijedio.

Njegova priča zvuči poput filmskog scenarija. Kao dvanaestogodišnji dječak iz Dagestana, Mokaev je s ocem stigao u Veliku Britaniju kao izbjeglica i smjestio se u Wigan. Tamo je počeo trenirati hrvanje, osvojio niz britanskih naslova i sanjao o Olimpijskim igrama. Kad nije uspio dobiti britansku putovnicu, odlučio se za MMA – sport koji je, kako kaže, spojio sve što je volio u hrvanju, ali s mnogo većim mogućnostima.

Nakon što je kao amater proputovao svijet i sakupio 22 pobjede bez poraza, 2020. potpisao je svoj prvi profesionalni ugovor s Brave CF-om, a zatim i s UFC-om, gdje je u sedam nastupa ostvario sedam pobjeda. Četiri su došle protiv boraca koji su danas u top 15 muha kategorije – dokaz razine na kojoj je Mokaev već tada bio.

– Znao sam da mi istječe ugovor i da moram ostaviti dojam – rekao je Mokaev. – Kad je borba s Kapeom otišla na odluku, zato sam uzeo mikrofon i rekao: “Nadam se da će mi produžiti ugovor.” Ali već sam znao što slijedi.

Na konferenciji nakon eventa, Dana White potvrdio je da Mokaev “može ići u PFL” i da “UFC ide drugim smjerom”. Mokaev danas ne skriva razočaranje, ne zbog novca, nego zbog načina na koji je sve odrađeno.

– Ako sam stvarno bio problem, zašto su mi dvaput produžili ugovor i povećali honorar? Zašto bi to radili ako sam toksičan? – pita se Mokaev.

– Sve dok nisam postao preblizu naslovu i mogućnosti da postanem najmlađi UFC prvak u povijesti, nisam bio problem.

Unatoč svemu, Mokaev ne gaji ljutnju prema UFC-u. Kaže da razumije da je riječ o poslovnim odlukama i tajmingu, ali priznaje da ga je najviše pogodilo to što su ga mediji tada prikazali kao “teškog i problematičnog borca”.

Danas, u Braveu, tvrdi da ima ono što je u UFC-u izgubio – mir i poštovanje. No ambicija mu ostaje ista.

– Vratit ću se u UFC i uzet ću pojas – poručuje. – Alexandre Pantoja je trenutno kralj muha kategorije, ali već je sve pobijedio. On zna, i Dana zna – jedini pravi izazov sam ja.

Mokaev ne isključuje ni mogući prelazak u bantam kategoriju, gdje vlada Merab Dvališvili, a među izazivačima su i Petr Jan te Sean O’Malley. No prije svega, želi zatvoriti poglavlje koje, po njegovu mišljenju, nikada nije trebalo biti prekinuto.

– UFC je biznis, ali borba je moja priroda. Ako je Pantoja kralj, onda sam ja onaj koji će mu pokucati na vrata – zaključio je Muhammad Mokaev, koji će 7. studenoga u Bahreinu pokušati potvrditi da izvan UFC-a ostaje najbolji borac muha kategorije na svijetu.