U Dubaiju, u istoj Coca Cola Areni gdje su prvi put odmjerili snage, publika je svjedočila revanšu koji je već unaprijed nosio težinu povijesti. Usman Nurmagomedov (20-0), rođak slavnog Habiba Nurmagomedova, ušao je u kavez s aurom neporaženog šampiona i nasljednika dagestanske borilačke dinastije. Nasuprot njemu stajao je Paul Hughes (13-2), mladi Irac koji je u prvom ogledu dokazao da nije tek još jedno ime na popisu Usmanovih žrtava.
U siječnju je Hughes, osjetno mlađi i neiskusniji, stao pred borca čije prezime izaziva strahopoštovanje u cijelom MMA svijetu. Malo tko mu je davao realne šanse, a ipak je natjerao Nurmagomedova da duboko kopa i pokazao zube u borbi koju je odlučila većinska sudačka odluka. Usman je tada zadržao pojas, no ostao je dojam da je Hughes, uz irsku trikoloru koja je podsjećala na slavne dane Conora McGregora, poljuljao sigurnost dagestanskog stroja.
Uoči prvog dvoboja gotovo se sama nametnula paralela s jednim od najvećih obračuna u povijesti slobodne borbe – epskim sukobom Habiba Nurmagomedova i Conora McGregora. Dagestan protiv Irske, ponos protiv ponosa, a opet dijametralni životni putevi. Iako Hughes i Usman nisu u kavez unosili osobnu mržnju niti teatar koji su izgradili njihovi prethodnici, simbolika tog sukoba bila je previše snažna da bi se ignorirala.
Zato je i revanš u Dubaiju prerastao granice obične borbe za PFL-ov pojas lake kategorije. Bio je to nastavak priče o generacijama i nasljeđu - o mladiću koji je unatoč manjku iskustva u prvoj borbi pokazao da može ravnopravno stati uz bok neporaženom Nurmagomedovu, i o šampionu koji je, noseći teret slavnog imena, morao dokazivati da ga štiti samo vlastita izvrsnost, a ne samo krvno nasljeđe. Pod istim svjetlima i na istoj pozornici, PFL se nadao kako ovakvi obračuni vratiti njihovu organizaciju na svjetsku scenu.
Prva runda glavnog dvoboja otvorila se u žestokom ritmu. Usman Nurmagomedovodmah je uspostavio distancu nožnim tehnikama po prednjoj nozi protivnika, kombinirajući ih s oštrim direktima koji su služili za održavanje pritiska. Paul Hughes ostao je ukopan u središtu kaveza, pokušavajući nametnuti svoju prisutnost, no šampion je brzo došao do kontrole krošeom i ulaskom u klinč, gdje je Irac pokušao odgovoriti “dirty boxingom”.
Akciju je nakratko zaustavio nedozvoljeni udarac u međunožje, no nakon povratka Nurmagomedov je nastavio koristiti precizne udarce i udarac u tijelo, dok je jedan sumnjivi niski udarac ostao nezabilježen od strane suca Petersona. Potom je Dagestanac spustio razinu, pogodio rušenje i u prijelazu odmah zasjeo na leđa, osiguravši “body triangle”. Iz te pozicije prijetio je gušenjem “rear naked chokeom” i udarao Hughesa bočnim udarcima u glavu.
Tek u završnim trenucima Irac se uspio osloboditi pritiska, plasiravši aperkat kroz sredinu i desni kroše, čime je uzeo sitan zalogaj inicijative pred kraj uvodne runde.
Druga runda krenula je tehničkim nadmudrivanjem. Hughes je odmah probao ispitati distancu direktom, a zatim je zamahnuo lijevim krošeom koji je promašio cilj. Nurmagomedov spustio je direkt u tijelo i lansirao desni kroše, nakon čega su obojica razmijenili udarce nogom. Hughes je pogodio čvrsti direkt pa unutarnji "low kick", no šampion je uzvratio vlastitim direktom koji je zatresao bradu izazivača.
Irac je odgovorio udarcem desnicom u tijelo i pokušajem visokog udarca koji je proklizao u prazno. Tempo se na trenutak smirio dok su kružili oko centra, a onda je Nurmagomedov preciznim direktom i promjenom garda ponovno pokazao raznolikost svog arsenala. Hughes je ostao u sredini kaveza, blokirao visoki udarac nogom i pogodio direkt koji je prošao kroz gard, prije nego što je Usman iskoristio priliku i spojio desnicu s ulaskom u rušenje.
Hughes se vratio na noge, ali je pritom primio nekoliko udaraca. Nurmagomedov je dodao i koljeno pri razdvajanju, no tada je Irac krenuo agresivnije, zatvorio distancu serijom udaraca i natjerao šampiona na razmjenu. Usman je u tom kaosu plasirao čistu "1-2" kombinaciju, ali Hughes nije odstupio – pogodio je snažnim direktom, uhvatio “collar tie” i ubacio koljeno kroz sredinu. Publiku je dodatno uzburkao njegov atraktivan “jumping switch kick”, koji je završio u tijelu Nurmagomedova.
Treća runda donijela je nastavak šahovske partije u kavezu. Nurmagomedov je otvorio s niskim udarcem i preciznim direktom, dok su borci kružili i pritom dobacivali riječi jedan drugome, dodajući još jedan sloj napetosti. Dagestanac je pogodio čvrsti direkt, a Irac je zatvorio distancu i ispustio obostranu paljbu rukama. Šampion je kontrirao kontroliranim lijevim krošeom i desnicom preko vrha, no 28-godišnji Hughes je odmah promijenio gard i fintirao, tražeći kut kako bi zatvorio Nurmagomedova uz ogradu.
Usman je ušao duboko na kukove i pokušao doći iza leđa, ali Hughes je obranio pokušaj i odmah kaznio desnim udarcem. Nurmagomedov se vratio osnovama, ponovno gradio ritam direktom. Na sredini runde Hughes je udvostručio svoj direkt, nastavljajući pritiskati i tražiti prostor, dok je šampion odgovarao unutarnjim udarcem nogom i još jednim direktom u lice.
Minutu i pol prije kraja Hughes je pogodio snažan "low kick" zbog kojeg se činilo da je Nurmagomedov nakratko izgubio stabilnost. Irac se nasmijao u znak samopouzdanja i odmah isporučio dva razorna udarca u tijelo, podsjećajući na boksačku tradiciju iz koje crpi dio svog arsenala. No, u samoj završnici Dagestanac je smirio ritam, osigurao kasno rušenje i prebacio se iza Hughesa dok je Irac bio nemoćan uz žicu, označivši time kraj treće runde.
Ulaskom u šampionske runde ritam se ponovno podigao. Nurmagomedov otvorio je četvrtu rundu unutarnjim udarcem nogom, a Hughes je mirno blokirao visoki udarac koji je uslijedio. Dagestanac je nastavio serijom "direkt–low kick" kombinacija, no onda je pogodio još jedan nedozvoljeni udarac u međunožje, zbog kojeg je Irac ostao ležati na podu. Nakon duže stanke borba je nastavljena, a Hughes je odmah ciljao prednju nogu svog protivnika, pokušavajući poremetiti ravnotežu šampiona.
Nurmagomedov je zatvorio distancu i prisilio izazivača na koljeno uz ogradu, no Hughes se uspio izvući i plasirati nekoliko udaraca iz blizine prije nego što je razdvojio. Uslijedila je razmjena direkata i niskih udaraca, nakon čega je Usman "front kickom" u tijelo ponovno testirao čvrstoću protivnika. Potom je promijenio razinu i spustio Hughesa na koljena, postavio jedan kuk za kontrolu leđa i kratko zaprijetio gušenjem “rear naked chokeom”, ali je Irac pronašao izlaz.
Nurmagomedov je zatim eksplodirao serijom udaraca rukama, ciljajući desno oko Hughesa koje je počelo oticati. Minutu prije kraja Hughes je pogodio desnicom u tijelo, ali šampion je uzvratio lijevim udarcem i dvama udarcima nogom u tijelo, uvjeren da je protivnika načeo. Ipak, Hughes je ostao na nogama, dvostrukim direktom održao distancu i spriječio dodatnu štetu do kraja četvrte runde.
Bila je to dionica borbe koja je naglasila iskustvo Nurmagomedova u šampionskim minutama, ali i žilavost Irca koji je odbio posrnuti pred težinom borbe.
Peta, posljednja runda krenula je kao pravi test izdržljivosti i volje. Usman Nurmagomedov otvorio je preciznim direktom i "low kickom", no Paul Hughes je odmah zakoračio u desnicu i pogodio dovoljno čisto da poljulja šampiona. Ircu je proradio direkt kojim je nakratko uzdrmao Nurmagomedova, a potom je dvaput obranio pokušaje rušenja, pokazavši koliko je napredovao u defanzivnom hrvanju.
Dagestanac je uzvratio "1-2" kombinacijom, dok je Hughes nastavio pritiskati i plasirao udarac nogom u tijelo. Uslijedili su oštri direkti s obje strane, a osmijeh Hughesa nakon jedne čiste desnice bio je znak da je i dalje u meču, bez obzira na tempo. Na polovici runde Irac je pogodio kroše u tijelo, Nurmagomedov odgovorio "front kickom" pa još jednim istim udarcem, a zatim je Hughes zatvorio distancu serijom udaraca i ubacio koljeno u tijelo.
Razmjene su se nizale: šampion je pogodio kroše, Hughes visoki udarac koji je okrznuo metu. Onda je uslijedio peh – slučajni sudar glavama otvorio je posjekotinu iznad desnog oka Nurmagomedova, no nakon kraće stanke borci su dotaknuli rukavice i nastavili. Bilo je jasno da se odluka mogla prelomiti u posljednjim minutama. Hughes je zadržao pritisak iz centra, dok je Nurmagomedov plasirao lijevi kroše i udarac nogom u tijelo, pa atraktivno ispalio “flying knee” i osigurao kratkotrajno rušenje. Hughes se odmah izvukao “switchom”, a zatim su u posljednjim sekundama izmijenili još nekoliko udaraca u ogorčenom finišu.
Nakon 25 iscrpljujućih minuta uslijedila je sudačka odluka – jednoglasna pobjeda pripala je Nurmagomedovu (50-45, 49-46 i 48-47). Objektivno govoreći, borba je bila puno kompetitivnija od prvotnog pogleda na sudačke kartice, a sudca koji je svih pet rundi pripisao Nurmagomedovu uopće ne treba komentirati. Dani koji dolaze bit će puni naslova u vezi ove odluke, ali Hughes je dokazao kako i kada opet izgubite - možete "pobijediti" u očima svjetske borilačke javnosti.
Još jednom je Dagestanac zadržao pojas, no bilo je očito da je izdržljivi Irac svojim nastupom dodatno utvrdio reputaciju jednog od najžilavijih boraca u lakoj kategoriji izvan UFC-a.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....