Početkom godine PFL je radio preustroj svog turnirskog formata. Smanjili su turnir na osam sudionika po težinskoj kategoriji, izbacili su sustav bodovanja i uveli su nokaut fazu odmah od prvog meča.
Neki su pozitivno reagirali na te promjene, ali opći dojam je da PFL treba odustati od turnirskog formata te se posvetiti klasičnom načinu s rang ljestvicama i prvacima po kategorijama. Nažalost, već su izgubili nekoliko vrhunskih boraca koje su dobili kupnjom Bellatora, a razlog zbog kojeg su ti borci odlazili jest manjak nastupa, kao i nedostatak jasne strukture.
No, PFL je nastavio sa svojim turnirom, a turnir ove godine djeluje još nezanimljivije nego prijašnjih godina. Jako malo se govorilo i pisalo o sinoć održanom PFL-ovom eventu u Chicagu. Priredbu su predvodili Fabian Edwards i Josh Silveira. Jedan je brat poznatijeg Leona Edwardsa, a drugi je sin legendarnog trenera Conana Silveire.
Njihov dvoboj ujedno je i jedan od dva polufinalna meča u srednjoj kategoriji, a finale je izborio Fabian Edwards. Jednoglasnom odlukom sudaca slavio je Edwards (29-28 x3) i sada je na korak do osvajanja turnira. Inače, Fabian je u prvom kolu izbacio Impu Kasanganayja, borca koji je 2023. godine osvojio turnir, 2024. godine dogurao je do finala, ali u oba navrata u poluteškoj kategoriji.
Edwards će se u finalu boriti protiv Daltona Roste. Talentirani momak iz Pennsylvanije upisao je 11 pobjedu u svom 12. profesionalnom nastupu, a ovaj put nadjačao je favoriziranog Aarona Jefferyja. Jeffery je borac s pregršt iskustva, pobjeđivao je ranije u karijeri Douglasa Limu i Austina Vanderforda, a turnir je otvorio pobjedom nad Muradom Ramazanovim. Zanimljivo je kako je kavez ranije dijelio i sa spomenutim Rostom te mu je nanio jedini dosadašnji poraz u karijeri. Ipak, u revanšu je slavio Rosta, a do pobjede je došao tijesnom, podijeljenom sudačkom odlukom.
Poluteškaši i teškaši također su odrađivali polufinalne mečeve. Možda najveće iznenađenje jest pobjeda Sullivana Cauleyja nad Philom Davisom, jednim od glavnih favorita za osvajanje turnira u poluteškoj kategoriji. Cauley je slavio podosta uvjerljivo, jednoglasnom odlukom sudaca (30-27 x2, 29-28). Antonio Carlos Junior drugi je finalist. "Cara de Sapato" već je osvojio turnir 2021. godine, a finale je izborio preko Simeona Powella, talentiranog engleskog borca kojeg pamtimo po porazu od Jakoba Nedoha u finalu PFL Europe turnira koji je Nedoh osvojio.
Koliko je teška kategorija neatraktivna u sklopu ovog turnira, govori činjenica da su oba polufinalna meča završila na preliminarnom dijelu programa. Oleg Popov jednoglasnom odlukom sudaca porazio je Rodriga Nascimenta, a meč između Valentina Moldavskog i Alexandera Romanova završio je "no contestom" pretkraj prve runde. Moldavski je pogodio Romanova udarcem u genitalije, Romanov nije mogao nastaviti, a u finale je poslan Romanov. Ako dođe do "no contesta", suci na temelju do tada viđenog odlučuju tko je pokazao više i određuju borca koji prolazi dalje. Nakon četiri minute i 26 sekundi borbe, suci su odlučili kako je Romanov u tom periodu napravio više te su ga poslali u finale. Postoji mogućnost da Romanov pak ne bude spreman za finale, ali PFL nije htio otkriti tko će u tom slučaju uskočiti kao zamjena.
Unuk Muhammada Alija šokantno poražen
Na istom eventu nastupio je Biaggio Ali Walsh, borac poznat po tome da je unuk Muhammada Alija. Biaggio je odradio pet amaterskih mečeva u PFL-u i upisao jednako toliko pobjeda. Čak triput je slavio prekidom u prvoj rundi, dvaput u drugoj. Nakon toga je prešao među profesionalce i nanizao dvije pobjede u PFL-u. Pažljivo ga je organizacija gradila, ali ispostavilo se da Biaggio nije tako kvalitetan.
Ronnie Gibbs, američki borac koji je iza sebe imao jedan profesionalni meč (1-0), bio je doveden kao novo "žrtveno janje" za Alijevog unuka, ali pokvario je planove PFL-u i Biaggiju. Ogroman favorit bio je Biaggio uoči meča, ali 31-godišnji "anonimus" završio ga je "submissionom" u drugoj rundi. "Arm triangle" gušenjem Biaggio je prisiljen na tapkanje, a bio je to ujedno i veliki preokret.
Naime, već u prvoj minuti borbe, Ali Walsh je poslao Gibbsa u nokdaun, ali nije uspio dovršiti posao. Dominirao je Ali Walsh tom prvom rundom, u par navrata je uzdrmao Gibbsa, ali Gibbs je odlučio kako neće biti još jedna usputna stanica na Biaggijevom putu izgradnje. Izdržao je do druge runde, srušio je Alija Walsha i prisilio ga na predaju. Velika pobjeda za 31-godišnjaka, a Biaggio Ali Walsh očito ima jako puno posla, ako želi parirati nešto kvalitetnijim borcima.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....