U žarištu hrvatske povijesti, rođen 7. kolovoza 1990. godine u Dubrovniku, gradu koji stoljećima čuva tradiciju hrabrosti i borbe, Ante Delija (25-6) je pronašao svoj životni put u sportu. Visok gotovo dva metra, snažan i prirodno nadaren za borilačke discipline, svoje je prve MMA korake napravio u dubrovačkoj dvorani ‘‘UFK Gladiator Maro Perak‘‘. Tamo je počeo brusiti vještine koje će ga kasnije učiniti jednim od najopasnijih teškaša na europskoj i svjetskoj MMA sceni.
Početak karijere
Profesionalnu MMA karijeru započeo je 2011. godine. Tada mlad i željan dokazivanja, Delija je u ranim mečevima bilježio pobjede koje su pokazivale da Hrvatska ima novog teškaša za budućnost. Nanizao je osam uzastopnih pobjeda, pobijedivši čak sedam puta prekidom. Spomenimo i da se u svojem trećem meču borio protiv danas čelnog čovjeka FNC-a Dražena Forgača, kojeg je zaustavio tehničkim nokautom.
Svoj prvi profesionalni poraz doživio je od Nizozemca Diona Staringa na FFC 8 priredbi u Zagrebu 2013. godine, ali već se u sljedećem meču vratio na pobjedničke staze.
M-1 Global
Svojim odličnim nastupima je privukao pažnju većih promocija, pa je 2014. godine debitirao za ruski M-1 Global, jednu od najpoznatijih europskih MMA organizacija, pogotovo tada prije desetak godina. Nažalost, u svojem M-1 Global debiju je izgubio prisiljavanjem na predaju u drugoj rundi protiv Denisa Smoldareva, ali to ga, naravno, nije obeshrabrilo.
Nakon toga, Delija je morao zaraditi novu priliku za nastup u renomiranoj ruskoj promociji, a točno to je i napravio. Vratio se u FFC gdje je prisilio na predaju Nijemca Rubena Wolfa, zatim na Night of The Gladiators priredbi nokautirao Valentijna Overeema, brata legendarnog Alistaira Overeema, te ugušio Archontisa Taxiarchisa, ponovno u FFC-u.
Nakon tih pobjeda, Delija je 2015. godine dobio novu priliku da M-1 Globalu dokaže svoju kvalitetu. Zgrabio je tu priliku objeručke, pobijedivši Konstantina Gluhova jednoglasnom sudačkom odlukom.
To je bio dokaz da je ovaj hrvatski borac spreman za nove razine. U tom trenutku, 2015. godina je izgledala kao velika prekretnica u pozitivnom smjeru, ali...
Teška ozljeda
Dana 20. rujna 2015. godine Delija se u Moskvi borio protiv danas iskusnog UFC veterana, Poljaka Marcina Tybure. Bio je to trenutak koji je trebao otvoriti vrata svjetske slave, ali pretvorio se u noćnu moru.
Već u prvoj rundi Ante je doživio jednu od najtežih ozljeda koje borac može pretrpjeti – otvoreni prijelom potkoljenice. Slomljena tibija, hitna operacija, a potom i komplikacije uzrokovane bolničkom infekcijom gotovo su prekinule njegovu karijeru taman prije nego što je doživjela veliki uzlet. Trebale su mu dvije operacije, a oporavak i mukotrpna rehabilitacija otegnuli su se na tri godine.
Malo je onih koji bi nakon tako velike prepreke ostali na istom putu, no Delija je već tada pokazao karakter zbog kojeg ga danas gledamo u UFC-u.
Povratak u borilište dogodio se 2018. godine u japanskom RIZIN-u, promociji koja je naslijedila legendarnu PRIDE scenu. U svom povratničkom meču protiv Brazilca Ricarda Prasela pokazao je da ni duga pauza ni strašna ozljeda nisu uspjeli ugasiti njegovu borilačku vatru. Pobjeda jednoglasnom odlukom bila je tek uvod u novo poglavlje karijere.
Proffesional Fighters League
Nakon pobjede nad Praselom, 2019. godine imao je svoj debitantski nastup za PFL, promociju u kojoj je stekao svjetsku slavu. Sudačkom odlukom je slavio protiv Carla Seumanutafa, a zatim je napravio kratak izlet u KSW pošto je poznata poljska promocija gostovala u Zagrebu. Tamo je ekspresno u prvoj rundi nokautirao bivšeg UFC i Bellator borca Olija Thompsona, a onda se vratio nastupima u PFL-u.
Godine 2020. činilo se da je Delija na pragu ostvarenja sna – potpisao je ugovor s UFC-om i trebao se boriti protiv Ciryla Ganea, budućeg privremenog prvaka UFC-ove teške kategorije. No sudbina je još jednom pokazala svoju nepredvidljivost, zbog pravnih zavrzlama i ugovornih obveza prema PFL-u, taj meč je otkazan. Bio je to novi udarac, nova lekcija o strpljenju. Delija se tada u potpunosti okrenuo PFL-u, koji je nudio bogat nagradni fond.
PFL sezona 2021. je započela loše pošto je poražen prekidom u prvoj rundi od Brazilca Bruna Cappelozze, ali unatoč tom porazu, Delija je uspio doći do finala turnira zahvaljujući pobjedama nad Chandlerom Coleom i Denisom Goltsovom. Kasnije iste godine, u finalu se ponovno susreo s Cappelozzom. Brazilski borac je opet slavio, ovaj puta sudačkom odlukom.
‘‘Izrazio bi sućut Bruni Cappelozzi na gubitku oca i čestitao mu na velikoj pobjedi! Pokušao sam sve i borio se do kraja. Nisam uspio, ali tako se izgleda moralo dogoditi‘‘, napisao je tada Delija na Instagramu.
To je bio Delijin peti profesionalni poraz, a vrlo često se iz poraza nauči puno više nego iz pobjeda. Izgleda da se točno to i dogodilo...
PFL prvak i MMA milijunaš
PFL-ova sezona 2022. ostat će zauvijek upisana u povijest hrvatskog MMA sporta. Ante je tada sezonu otvorio nokautom u drugoj rundi protiv Matheusa Scheffela.
Dva mjeseca kasnije je slavio protiv Sheltona Gravesa sudačkom odlukom, a onda je u prvoj rundi tehnički nokautirao brazilskog gorostasa Renana Ferreiru.
Time je ušao u finale gdje se ponovno sastao sa Scheffelom, a ovog puta ga je Ante riješio još brže. Slavio je tehničkim nokautom u prvoj rundi, postao PFL-ov prvak teške kategorije i osvojio prestižnu nagradu od milijun američkih dolara!
U intervjuu nakon borbe je pričao o svom lomu noge prije par godina, bolnicama i operacijama te se zahvalio supruzi na svemu što čini za njega. Osim toga, odmah nakon borbe ga je na videopoziv nazvao legendarni Mirko Cro Cop Filipović. Delija je godinama trenirao i surađivao s Cro Copom, a osim što mu je bio mentor i trener, postao mu je i dobar prijatelj.
- Radeći s Mirkom, dok je on još bio aktivan, maksimalno sam napredovao. Puno smo trenirali, a za izdržati Cro Copove treninge moraš biti maksimalno psihički snažan. S njim sam najduže bio i najviše naučio - rekao je Delija u jednom intervjuu.
Delija je početkom 2023. trebao nastupiti u prvom kolu PFL sezone, planiranom za početak travnja, u meču protiv Yorgana De Castra. No, morao je otkazati taj nastup zbog ozljede. U toj godini je odradio samo jednu borbu, pobijedivši Mauricea Greenea sudačkom odlukom.
Odlazak iz PFL-a i FNC nastup
Iduće 2024. godine Ante je imao svoju posljednju PFL borbu protiv opasnog ruskog borca Valentina Moldavskog. Brzo nakon početka meča vidjelo se da nešto nije u redu. Delija je pokazivao bol u desnoj preponi i sugerirao svom kutu da nije dobro. Ozljeda prepone je jako utjecala na njegovu pokretljivost, zbog čega je nažalost izgubio tehničkim nokautom.
Nakon odlaska iz PFL-a, u travnju ove godine je ‘‘Walking Trouble‘‘ imao svoj debi za FNC. Borio se protiv spomenutog De Castra kojeg je brutalnim naletom udaraca zaustavio nakon svega 42 sekunde borbe. U kavezu se zahvalio Stipi Drvišu, bivšem svjetskom boksačkom prvaku, koji je također s Delijom u bliskoj suradnji već godinama.
- Zahvalio bi se mome prijatelju Stipi Drvišu koji je uvijek tu uz mene. I kad gubim, i kad dobivam, isto me voli - rekao je Delija na FNC 22 priredbi u Ljubljani.
UFC
U lipnju je objavljeno ono što su hrvatski MMA fanovi dugo čekali: Ante Delija konačno je potpisao dugoročni ugovor s UFC-om. I ne samo to, za svoj debi dobio je protivnika koji simbolizira cijeli njegov put. Ove subote u oktogon će zakoračiti protiv Marcina Tybure, čovjeka zbog kojeg je prije deset godina prošao najteže trenutke u karijeri. Ta borba nije samo još jedan UFC dvoboj – ona je zatvaranje kruga i svojevrsni revanš sudbine.
Delija danas nije onaj mladi borac iz 2015. godine. On je čovjek koji je prošao operacijske sale, bolničke hodnike, strepnje i godine oporavka. On je prvak PFL-a, borac koji je u najtežoj konkurenciji dokazao da može biti najbolji. Ulazak u UFC je logičan završetak puta, ali i početak novog poglavlja. Sama simbolika dvoboja čini ga jednim od najiščekivanijih trenutaka u povijesti hrvatskog MMA-a.
Pobjedom protiv Tybure mogao bi odmah uskočiti u deset najbolje rangiranih UFC teškaša, pošto Poljak trenutno zauzima sedmo mjesto na ljestvici.
Pripreme s najboljim na svijetu
Za svoj UFC debi, Delija se spremao u dvorani aktualnog UFC teškaškog prvaka Toma Aspinalla. Hrvatski borac je iznimno pohvalio tamošnje okruženje i gostoprimstvo, a Aspinallov otac i trener, Andy Aspinall, imao je samo riječi hvale za našeg predstavnika:
- Fantastičan trening partner. Jednostavno je dobar. On ne mora pričati, hvaliti se, niti inzistira da se tuče s nekim. Konstantno radi na tehnici i jednostavno je u globalu odličan trening partner. Sjajan je dodatak našem timu i kad god je u mogućnosti, može doći ovdje, otvorena su mu vrata. Svima je drag i dobro se slaže sa svima. Trenira perfektno, nikog ne pokušava ozlijediti - rekao je Andy Aspinall još prošle godine.
Prije dva mjeseca, Delija je vrlo pozitivno govorio o pripremama kod Aspinallovih:
- Došao sam najprije na mjesec dana da vidim kako to izgleda i kakvi su treninzi, a kada sam svemu svjedočio iz prve ruke, shvatio sam da mi je mjesto u ovoj dvorani i da moram ovdje trenirati ako se želim boriti na najvišem mogućem nivou.
- Sve u svemu, ovdje na raspolaganju imam niz vrhunskih sparing partnera i mogu sa sigurnošću reći da je ovo najbolji kamp za teškaše na svijetu. S ljudima koji su bolji od mene, kao što je to Aspinall, napredujem vrlo brzo i vjerujem da ću to pokazati u kavezu.
Ante, hvala ti!
Kada u subotu kroči u oktogon, Ante Delija neće nositi samo svoje ime. Nosit će priču hrvatskog borilačkog sporta i hrvatskog identiteta koji ne zna za predaju. Svaka kap znoja, svaka operacija, svaka neprospavana noć na tom putu do UFC-a bit će u tom trenutku pretočena u jedan cilj – pokazati svijetu da ‘‘Walking Trouble‘‘ pripada najvećoj pozornici i da je spreman ostaviti dubok trag u najjačoj i najopasnijoj kategoriji slobodne borbe.
Kako god prošla borba u subotu, Ante, pravi si uzor, inspiracija, i činiš nas ponosnima. Hvala ti i sretno!
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....