‘Ako se Ilia Topuria ne pojavi u kavezu do ljeta, morat će mi prepustiti pojas. Gaethjeu želim sve najbolje, ali...‘

Paddy Pimblett smatra da postoji realna mogućnost da Ilia Topuria ostane bez pojasa lake kategorije, i to bez ulaska u kavez.

Topuria je ranije ove godine osvojio naslov nokautiravši Charlesa Oliveiru na UFC-u 317, a očekivalo se da će prvu obranu odraditi početkom 2026. Umjesto toga, novi prvak objavio je da uzima pauzu zbog osobnih razloga. Upravo zbog toga UFC je posegnuo za privremenim rješenjem, pa će Pimblett sljedećeg mjeseca na UFC-u 324 odmjeriti snage s Justinom Gaethjeom u borbi za "interim" pojas lake kategorije. “The Baddy” vjeruje da bi se taj pojas vrlo lako mogao pretvoriti u punopravni naslov.

– Nemam pojma što će biti. Ima puno toga u privatnom životu i želim mu samo sve najbolje. To nema veze s time da se on i ja borimo. To je njegova obitelj i nadam se da će se sve dobro završiti, rekao je Pimblett.

– Mene zanima samo da ga dobijem u oktogonu i borim se s njim. Što se tiče privatnih stvari, želim mu sve najbolje, ali nikad ne znaš. Ako se ne vrati do lipnja ili srpnja, možda će morati napustiti pojas, a ja ću postati neprikosnoveni prvak, a da se uopće borim s njim.

Pimblett i Topuria imaju dugu i dobro dokumentiranu netrpeljivost koja traje još od UFC-ove priredbe u Londonu održane 2022., kada je Topuria prišao Pimblettu u hotelu i verbalno ga napao. Od tada su se međusobno prozivali, a čak su se i suočili nakon što je Topuria osvojio naslov. Unatoč svemu, Pimblett danas priznaje da je njegovo mišljenje o Topuriji kao borcu znatno drukčije nego tada.

– Definitivno imam više poštovanja prema njemu. Kada je sve to krenulo, iskreno nisam imao pojma tko je on. Kad me napao u hotelu, stvarno nisam znao tko je Ilia Topuria. Nisam mislio da će biti ovako dobar, neću lagati. Mislio sam da samo koristi moje ime da se probije, i to je i napravio.

– Iskoristio je moje ime da postane poznatiji, ali on je jako dobar borac. Iako ga ne volim, neću lagati i reći da nije. Ponekad on to radi meni. Kao borca ga poštujem, kao osobu ne, rekao je Pimblett.

Ako se scenarij o kojem govori doista ostvari, odnosno ako Pimblett osvoji naslov i bude promoviran u neprikosnovenog prvaka dok Topuria rješava privatne obaveze, Britanac već ima jasnu ideju protiv koga bi želio braniti pojas. I to nije prvi izazivač Arman Tsarukjan.

– Mislim da bi za moju ostavštinu više značilo boriti se s Charlesom Oliveirom ili Maxom Hollowayem. Obožavam gledati obojicu. Godinama govorim da bi meč između mene i Oliveire bio fantastičan. Volio bih se boriti s njim, ako prođe Hollowaya.

– Arman može samo stajati u redu i raditi što mu se kaže. Ne radi to dovoljno često jer misli da mu otac može platiti izlaz iz svega jer ima puno novca. Arman može jesti govna. Dosta mi je slušanja o njemu, zaključio je Pimblett bez zadrške.

Podsjetimo, Max Holloway i Charles Oliveira borit će se u revanšu za “BMF” pojas u glavnoj borbi UFC-a 326, 7. ožujka u Las Vegasu. Paddy Pimblett i Justin Gaethje ukrstit će rukavice 24. siječnja na UFC-u 324, također u Las Vegasu, u meču koji bi mogao imati dalekosežne posljedice za cijelu laku kategoriju.