Costa izdominirao Kopilova i podsjetio na najbolje dane, a onda prozvao borca s kojim je godinama u sukobu!

Sunaslovna borba UFC 318 priredbe u New Orleansu donijela nam je okršaj između Paula Coste i Romana Kopilova. Iako je nekadašnji izazivač za titulu prvaka srednje kategorije izvan svog "prime timea" i njegov recentni karijerni rezime ne izgleda baš najbolje, 33-godišnji Rus ipak se pokazao kao protivnik po njegovoj mjeri. "Borrachina" je, naime, isporučio sjajnu izvedbu, na trenutke podsjetio na svoje najbolje dane, dominirao najvećim dijelom meča i na koncu zasluženo slavio jednoglasnom sudačkom odlukom (30-27, 30-27, 29-28).

Početak borbe protekao je u svojevrsnom ispitivanju snaga, a vrlo brzo je do izražaja došlo Kopilovljevo kretanje i osjećaj za prostor. "Borrachina" ga je nastojao pritisnuti i raditi s prednje noge, no u nekoliko navrata je naletio i na eksplozivne kontre. Na ulasku u posljednje dvije minute prve runde, Costa je bacio i dva "high kicka", no oba su završila u bloku ruskog borca. Pogodio je zato Costa nekoliko dobrih udaraca u tijelo svog protivnika, a najznačajniji trenutak prve runde dogodio se u posljednjih 60-ak sekundi kada je 34-godišnji Brazilac pogodio godinu mlađeg Rusa snažnim zadnjim desnim krošeom, od siline kojeg mu je izbio štitnik za zube i poslao ga na pod. Kopilov je to uspio preživjeti i dočekati zvuk zvona za kraj prve dionice.

Početkom druge runde Costa je plasirao dva snažna "middle kicka", a nedugo potom sjeo je i treći. U nastavku je "Borrachina" kombinirao udarce u glavu i tijelo, a koje bi onda presjekao novim "kickovima". Kopilov je sve manje uzvraćao, a sve se više fokusirao isključivo na obranu. Unatoč tome, međutim, na polovici runde ga je Costa ponovno uzdrmao, ponovno snažnim zadnjim desnim direktom, nakon kojeg ga i iz klinča pogodio koljenom u glavu. U posljednjih pola minute vidjeli smo novi siloviti "middle kick" od strane bivšeg izazivača za titulu.

U trećoj dionici pogodio je Kopilov jedan prednji desni direkt, no Costa mu je ekspresno uzvratio, kako kickovima, tako i povratnim direktima u glavu. Djelovao je nešto pokretljivije ruski borac u nastavku treće runde, a uspio je to i naplatiti dobrom desnicom nakon koje je Brazilac nakratko "zaplesao", ali se brzo konsolidirao. Pritisnuo je potom Kopliov svog protivnika uz žicu, ali kao da je falilo odlučnosti da napravi nešto korektnije i kapitalizira momentum koji je nakratko imao, a "Borrachina" mu je, s druge strane uzvratio još jednim snažnim kickom, a uskoro i dvama oštrim direktima u glavu. U samoj završnici runde povezao je Costa još nekoliko snažnih udaraca i dominantno dočekao posljednji zvuk gonga.

Stasiti Brazilac tako se, nakon vezanih poraza od Roberta Whittakera i Seana Stricklanda ponovno vratio na pobjednički kolosijek, a u svom pobjedničkom govoru prozvao je Hamzata Čimaeva s kojim je u sukobu još od 2022 godine.