Ogroman pritisak bio je na leđima Francisa Ngannoua, uoči prošlotjedne UFC 270 priredbe. Ciryl Gane stajao je na suprotnoj strani kaveza, kao favorit prema kladionicama. Puno je tenzija stvarano između Ngannnoua i njegovog bivšeg tima MMA Factoryja, pod čijim okriljem Gane trenira. Fernand Lopez, nekoć glavni trener Francisa Ngannoua, sada je Ganeov glavni trener. Sama promocija gurala je narativ velikog rivalstva i animoziteta između Lopeza i Ngannoua. Međutim, još veći teret za ''Predatora'', bile su njegove trzavice sa samom promocijom.
Naime, sve je počelo još prošle godine, kada je promocija odlučila organizirati meč za privremenog prvaka teške kategorije, unatoč činjenici da se taj meč održao samo četiri mjeseca nakon što je Ngannou osvojio svoj pojas. Francis je nakon toga postao sve glasniji po pitanju toga kako ga promocija ne cijeni te kako želi bolji ugovor i puno više slobode. Što se slobode tiče, Ngannou između ostalog cilja i na klauzulu kojom bi se mogao okušati i u boksačkim vodama. UFC takve stvari obično ne dopušta, osim ako se ne zovete Conor McGregor. Ipak, Ngannou je odlučio glasno inzistirati na slobodi prije svega.
''Možete biti slobodni i boriti se za UFC. Ja samo želim biti slobodan. Mi smo navodno neovisni izvođači, a to nas tehnički čini slobodnim osobama. To je razlog zašto su potrebne preinake u tim ugovorima. Ja se borim za to. Sve što oni stavljaju u ugovor, na neki način drži nas zatočenima. Ne možete učiniti ništa, nemate nikakva prava, ugovor je jednostran. Nemamo zdravstveno osiguranje, iako izlažemo svoje tijelo kako bi priuštili zabavu.'', započeo je Francis tokom gostovanja u MMA Houru, a zatim je dodatno pojasnio.
''Riskiramo sve. Puno je tu stvari. Nemamo osiguranje, ništa nemamo. Razumijem da takve garancije nemamo kao neovisni izvođači, ali onda me tako i tretirajte. Jesam li ja zaposlenik ili neovisni izvođač, učinite to jasnijim u ugovoru. To je vjerojatno stvar koju najviše mrzim u svemu ovome. Oni drže sve karte i svu moć da vaš unište. Prvi put kad ne kažete 'da' na njihove želje, oni će vas srušiti. Nešto u meni jednostavno ne prihvaća takve stvari.''
UFC-ov prvak teške kategorije otkrio je kako su čelnici UFC-a višestruko puta pokušali potpisati novi ugovor s njime, prije njegovog meča s Ganeom. Dana White sam je izjavio kako je nedavno bio na večeri s Ngannouom te da su vodili kvalitetan i produktivan razgovor. Međutim, Francis ističe kako do nikakvog dogovora nije došlo.
''Nije to bila dobra ponuda za mene. Nudili su više novca, ali ništa od stvari koje sam tražio, apsolutno ništa. Novac je primamljiv, dobra je ponuda, ali ovdje se ne radi samo o novcu. Novac ne može popraviti ovu situaciju, ne vjerujem u to.''
Inače, prema navodima ESPN-a, Francisov ugovor nakon pobjede protiv Ganea, automatski se može produljiti u dvije različite varijante. Borac može birati hoće li odraditi još tri meča pod okriljem UFC-a ili će biti vezan za promociju barem još godinu dana. Naravno, ugovor se produljuje pod trenutnim uvjetima, a Ngannou je već dao do znanja kako se ne planira više boriti prema trenutnim uvjetima koje njegov ugovor nosi. Dakle, Kamerunac je spreman pauzirati godinu dana te čekati istek ugovora, ukoliko mu UFC ne ponudi ono što traži. Bio bi to velik udarac za promociju, no čini se kako će odnosi između njih i Francisa postati još gori. Naime, Ngannouov menadžer Marquel Martin dobio je prijetnju tužbom od strane UFC-a, zbog navodnog razgovora s Nakisom Bidarianom, jednim od zastupnika Jakea Paula. Nakon spomenute prijetnje tužbe, Marquel Martin dobio je i SMS poruku s nepoznatog broja s područja Las Vegasa. Poruka je uključivala i određenu dozu rasizma.
''Hajdemo vidjeti tko će imati posljednju riječ večeras, ti glupa crna kujice. Činjenica da bi te Francis ikada slušao, govori koliki je glupi govnar i on zapravo. Nakon ovoga, vratit ćeš se prodaji odijela u Nordstromu, ti jeb**i kretenu.'', pisalo je u tekstu poruke koju je Marquel Martin zaprimio.
Sve navedeno, uz već spomenutu ozljedu koljena, nosilo je ogroman pritisak za Ngannoua ususret meču protiv izuzetno kvalitetnog protivnika. Francis je čak i izgubio prve dvije runde, no u preostale tri pokazao je kako se radi o istinskom prvaku i došao je do velike pobjede i olakšanja.
''Iskreno, bilo je teško. Osjećao sam puno pritiska, ali kao što rekoh, puno ljudi prolazi kroz teške stvari i uspijevaju ih nadjačati. Zato sam ja borac, ne samo u kavezu, nego i u životu. Ljudi prolaze kroz puno drame u svojim životima, ali to nije dobra izlika za odustati. Mislim da je jedini trenutak kada izgubite, onda kada odustanete. Ako se nastavite boriti, to nije poraz, neovisno o ishodu.'', rekao je Ngannou, a zatim je otkrio postoji li uopće mogućnost nastavka suradnje s UFC-om.
''Puno novca sam propustio, još od borbe protiv Miočića. Oko sedam milijuna dolara ispustio sam do sada, ali i dalje sam sretan sa svojih 600 tisuća dolara, zato što se borim za nešto do čega mi je stalo. U tome je stvar. Sloboda ne može surađivati s novcem. Jedno žrtvujete za drugo. Ili želite slobodu, ili želite novac. Žele li iz UFC-a da još budem ovdje? To trebate pitati njih. Ako isprave neke stvari, onda da, želim se boriti za njih. Spreman sam učiniti što god je potrebno, kako bih dobio ono što želim. Dogovarat ćemo se po mojim uvjetima. Ja ću uvjetovati kako će ovo završiti. Ako je ovo kraj, ja sam sretan. Uzevši u obzir odakle sam došao, napravio sam mnogo. Ponosan sam na sebe i možda zvučim egoistično, ali ne želim da to promijeni mene i moje principe.'', završio je Francis u razgovoru s Helwanijem.
Ariel Helwani sinoćnje gostovanje u MMA Houru nazvao je jednim od najbitnijih i najvećih razgovora koje su odradili u sklopu te emisije. Francis je zadržao svoj pojas prvaka i njegova vrijednost dodatno je porasla. On i dalje nosi status najopakijeg čovjeka na planeti, a UFC opasno pleše po rubu i mogli bi izgubiti takvog borca. Ngannou se jasno i glasno odlučio zauzeti za svoje principe i nestrpljivo ćemo pratiti rasplet cjelokupne situacije. Kompletno gostovanje Francisa Ngannoua u MMA Houru, pogledajte u videu pri dnu teksta.
