Veliki favorit bio je Islam Makhachev u drugom mjesecu ove godine uoči meča protiv Alexandera Volkanovskog. Dagestanac je branio titulu prvaka u lakoj kategoriji, a Volkanovski je prešao iz perolake u laku kategoriju.
Razlika u fizičkoj veličini i snazi po mnogima je bila presudni faktor koji je trebao dovesti Makhacheva do dominantne pobjede, ali osim impresivnih fizikalija, Makhachev je i tehnički besprijekoran borac. Ipak, ispostavilo se da je Alexander Volkanovski bio više nego dostojan protivnik i pružio je sjajan meč protiv Makhacheva. Dagestanac je slavio jednoglasnom odlukom sudaca, ali dobrano se namučio da dođe do pobjede i Volkanovski je u očima nekih čak zaslužio i pobijediti.
Dobre su šanse da ćemo jednom imati priliku gledati i revanš između ove dvojice fantastičnih boraca, a obojica sada znaju što protivnik može ponuditi. Makhachev će biti svjestan da ga čeka jako težak zadatak, a još uoči prve borbe, svjestan težine posla bio je Khabib Nurmagomedov.
Khabib je dugogodišnji prijatelj i trening partner Islama Makhacheva, a prema navodima trenera Javiera Mendeza, Nurmagomedov je bio vrlo zabrinut uoči meča između Volkanovskog i Makhacheva.
‘‘Khabib bi me zvao i govorio bi mi: ‘Treneru, jako sam zabrinut zbog ove borbe‘, a zatim bi pojašnjavao: ‘Volkanovski je zbilja čvrst. Pomalo sam zabrinut za Islama uoči ovog meča‘. Ja sam mu govorio da ćemo doći do pobjede i u ovom meču. Nisam bio siguran hoće li to biti laka ili teška pobjeda, ali znao sam da ćemo slaviti. Bilo mi je jasno ipak zašto je Khabib zabrinut.‘‘, započeo je Mendez.
Glavni trener American Kickboxing Academyja otkrio je kako se na kraju dogodilo sve što je Khabib predviđao da će se dogoditi u meču i da je Islam odradio jako tijesan i težak meč.
‘‘Je li to bio težak meč? Itekako da jest. Je li bio teži od očekivanog? Dakako. Volkanovski je pridobio moje poštovanje, ali radujem se revanšu ako ga budu imali. Želim taj revanš, a znam da ga želi i Islam. Ne bježimo od ničega. Upari li ih UFC, taj meč će se dogoditi. Tim Volkanovskog će htjeti taj meč, mi želimo revanš, a nadamo se da će UFC organizirati veliki event na kojem će se meč održati.‘‘, poručio je Mendez.
Volkanovskog prije svega čeka obrana titule u perolakoj kategoriji. Yair Rodriguez bit će njegov protivnik na UFC 290 eventu u sedmom mjesecu ove godine, a Meksikanca se ne smije unaprijed otpisati. Radi se o jako opasnom udaraču, ali i borcu koji može dobro zaprijetiti ‘‘submissionima‘‘ iz donje pozicije u parteru. Volkanovskom je fokus možda pomalo i na revanšu protiv Makhacheva, dok će Meksikanac doći maksimalno fokusiran da preuzme tron u perolakoj kategoriji. Volkanovski mora maksimalno ozbiljno ući u taj meč, a nakon toga se može razmatrati novi meč protiv Makhacheva, jer Volkanovskom ponestaje adekvatnih izazivača u perolakoj kategoriji.
