‘Još se nadam kako će Hamzat Čimaev u zadnji čas otkazati svoj nastup protiv Dricusa Du Plessisa!‘

Reinier De Ridder stiže u Abu Dhabi s nizom od tri uzastopne pobjede i s velikim ambicijama — pobjeda protiv Roberta Whittakera mogla bi mu donijeti borbu za UFC-ovu titulu u srednjoj kategoriji. No Nizozemac, inače bivši prvak ONE Championshipa, ima i alternativni plan: nada se da će Hamzat Čimaev ponovno otkazati.

– Još se nadam da će Hamzat otkazati u zadnji čas. Dva tjedna nakon moje borbe, možda imamo sreće – izjavio je De Ridder za Submission Radio, smijući se ideji da bi dvaput morao skidati kilograme unutar 14 dana. – Nije baš najzdravije ponovno ići na vagu, ali možemo se dogovoriti oko uvjeta – dodao je, ostavljajući otvorenu mogućnost da uskoči u meč za titulu ako Čimaev izostane.

UFC-ova prriedba u Abu Dhabiju donosi De Ridderov najveći izazov do sada u oktogonu: Whittaker, bivši prvak, traži iskupljenje nakon teškog poraza od Čimaeva, dok RDR želi izgraditi još veću reputaciju nakon što je šokirao svijet porazivši neporaženog Boa Nickala. Taj meč mu je osigurao status legitimnog kandidata za vrh kategorije.

Plan za vrh je jasan: UFC 319 donosi okršaj za naslov između Dricusa Du Plessisa i Hamzata Čimaeva, a De Ridder se nada da bi nakon Abu Dhabija mogao biti sljedeći – ili kao zamjena, ili kao idući izazivač. No favorit mu je jasan.

– I dalje naginjem Dricusu. Trenirao sam s obojicom i ne vidim način na koji bi ga Hamzat završio rano. Vidim Dricusa kako se gradi kroz treću, četvrtu i petu rundu, i mislim da će izvući pobjedu – predviđa De Ridder, no potom se smije – Nadam se da se to nikada neće dogoditi, jer bih ja mogao uskočiti.

Iako je nov u UFC-u, De Ridder je u tišini izgradio reputaciju opasnog autsajdera, čovjeka koji može svladati sve stilove i kojem se ne prepušta ništa olako. Jedan od njegovih bivših protivnika u ONE-u nedavno je izjavio: – Jedini koji ga može zaustaviti je Čimaev.