‘Malo je falilo da završim Nurmagomedova. Nije tapkao, a zglob je bio pred pucanjem. Obećali su mi veliki meč‘

Mario Bautista ne razmišlja o propuštenim prilikama, ali svjestan je da je bio doslovno nekoliko poteza udaljen od najveće pobjede karijere – one nad Umarom Nurmagomedovim na UFC 321 priredbi.

Unatoč tome što je uoči borbe slovio kao veliki autsajder, Bautista je pružio nevjerojatno dobar otpor jednom od najtalentiranijih boraca u bantam kategoriji. Imao je zaključan "toehold" u prvoj rundi, zatim i nokdaun u drugoj, no nedostajalo je malo da dođe do prekida. Na kraju je izgubio na bodove, ali je ostavio dojam borca koji se itekako može nositi s elitom.

– Bio je dobar, snažan, rekao je Bautista gostujući u podcastu Tima Welcha. – Osjećao sam da uz par prilagodbi mogu pobijediti. Ništa posebno, samo bolja kontrola pozicija. Tri runde sam stajao s njim, branio obaranja, znao sam da mogu izdržati. Sad znam što moram popraviti.

Nurmagomedov, koji ima reputaciju jednog od najboljih "grapplera" bantam divizije, često je rušio protivnike na tlo, ali Bautista se uspijevao izvući iz gotovo svake situacije i čak je bio vrlo blizu završetka borbe submissionom.

– Kod takvih zahvata, bol dođe tek u zadnjem trenutku, kad zglob pukne, objašnjava Bautista. – Imao sam mu stopalo savijeno do kraja, čekao sam da popusti. Nije tapkao, ali da je puklo, imao bi ozbiljan problem do kraja borbe.

U drugoj rundi Bautista ga je pogodio nogom i srušio – jedini put u borbi da je Nurmagomedov završio na podu. Iako udarac nije bio čist, dovoljan je bio da ga zaljulja.

– Mislio sam da idem na tijelo, ali se on približio pa sam podigao koljeno. Da je bilo samo par centimetara više, pogodio bih ga točno u nos ili usta, rekao je uz smijeh.

Poraz je prekinuo njegov niz od osam uzastopnih pobjeda, no dojam koji je ostavio nije prošao nezapaženo. Prema njegovim riječima, Hunter Campbell, glavni operativac UFC-a, prišao mu je nakon borbe i pohvalio nastup, obećavši mu još jednu veliku priliku čim se vrati u oktogon.

Bautista je potvrdio da je iz borbe izašao potpuno zdrav i već razmišlja o idućem protivniku:

– Nekoliko je opcija. Tu su Deiveson Figueiredo, Chito Vera, pa čak i mogući revanš s Coryjem Sandhagenom. Ništa još nije službeno, ali sve su to mečevi koji imaju smisla, zaključio je Bautista, ostavljajući dojam borca koji zna da je unatoč porazu ipak napravio najveći iskorak u karijeri.