MMA je sport koji je dugi niz godina nosio epitet sporta koji ponajbrže raste i postaje sve popularniji u svijetu. Sada već možemo reći da je MMA jedan etablirani sport na globalnoj razini i brzina rasta ipak opada, jer MMA je dosegao vrlo visoku razinu.
Naravno, prostora za napredak još uvijek ima napretek, ali taj se napredak odvija nešto sporije nego u godinama kada je MMA napravio ‘‘boom‘‘ na tržištu borilačkih sportova. Kroz dosadašnju povijest ovog sporta, borci koji dolaze iz SAD-a, Brazila i s područja bivšeg SSSR-a statistički su vjerojatno najuspješniji.
Jako dobri borci proizašli su i iz Velike Britanije, Japana, Poljske Meksika, Australije, pojedinih afričkih država, ali i iz država u našoj regiji. Međutim, neke razvijene države tek se počinju uključivati u ovaj sport. Francuzi su se dugo mučili s legaliziranjem MMA-a, ali sve je više elitnih boraca iz te države.
Talijani rade na razvoju sporta i posjeduju nekoliko jako dobrih boraca, ali mjesta za napredak itekako ima. Slična je situacija i sa Španjolcima. Borci poput Juana Espina i Enriquea Marina neki su od pionira španjolskog MMA-a na najvišoj razini. Nisu Espino i Marin upisali neke zapaženije rezultate unutar UFC-a, ali nova generacija španjolskih boraca trebala bi dogurati puno dalje.
Večeras na UFC Fight Night 224 eventu nastupiti će dvojica talentiranih španjolskih boraca. Daniel Barez (16-5-0) debitirat će pod okriljem UFC-a, a njegov 30-godišnji sunarodnjak Joel Alvarez odradit će svoj šesti UFC nastup (19-3-0, 4-2 UFC). Dva španjolska borca na istom UFC-ovom eventu dokaz su napretka, a najbolji španjolski borac uskoro bi se mogao boriti i za titulu u UFC-ovoj perolakoj kategoriji.
Radi se naravno o Iliji Topuriji (14-0-0), borcu koji predstavlja Španjolsku, ali i Gruziju. Topuria je inače rođen u Njemačkoj gdje je živio sedam godina, a zatim se sa svojim roditeljima Gruzijcima odselio u Gruziju. Osam godina Topuria je živio u Gruziji, a zatim je kao 15-godišnjak s obitelji odselio u Alicante, po broju stanovnika deseti najveći grad u Španjolskoj (348 901 stanovnika).
Topuria je 2020. godine debitirao u UFC-u uskočivši na ‘‘short notice‘‘ protiv Youssefa Zalala. Tada se oko Zalala gradio određeni ‘‘hype‘‘, ali mladi Topuria rutinski je ugasio taj ‘‘hype‘‘. Uslijedile su tri pobjede nokautom, potom ‘‘submission‘‘ protiv Brycea Mitchella i pobjeda na bodove protiv Josha Emmetta.
Jako dobre su šanse da će Topuria biti sljedeći izazivač za pojas u perolakoj kategoriji, a Joel Alvarez i Daniel Barez pokušali su opisati utjecaj Topurije na MMA u Španjolskoj.
‘‘Dečko je raketa. Uzlijeće poput rakete. On je zapravo pogurao rast MMA-a u Španjolskoj, posebno kad je u pitanju broj fanova. Osim što je odličan borac, on je također i marketinški profitabilan. Uspijeva privući mnoštvo ljudi koji niti ne prate ovaj sport. Dakle, činjenica je da je velik i jako sam sretan zbog onoga što Ilia čini. Idemo sve do vrha.‘‘, rekao je Alvarez, a hvalospjeve dijelio i Barez.
‘‘Ilia je super stroj i primjer koji kao borac u UFC-u trebam pratiti. Ljudi se navikavaju na ono što radi, ali ono što Ilia radi nije normalno. On uništava sve koje UFC postavlji ispred njega i čini španjolsku publiku razmaženijom, što otežava posao nama ‘normalnim ljudima‘. Ali on jako pomaže rastu MMA-a u Španjolskoj. Volio bih vidjeti još više španjolskih boraca u UFC-u. Ne samo da bi to moglo ostalim borcima da upadnu u UFC, nego bi se i javnost približila tom sportu. Sada možemo zahvaliti Iliji Topuriji, a odličan posao napravio je i Joel Alvarez. Juan Espino i Enrique ‘Wasabi‘ Marin borili su se na UFC 200 eventu. Svi su upisali svoje ime u pijesku. Neki su to napravili više od drugih, ali svi pomažemo u rastu MMA-a u Španjolskoj.‘‘, rekao je Barez.
Sredinom prošle godine, poznata švedska dvorana AllStars otvorila je podružnicu u Španjolskoj, a u posjetu je dolazio čak i Khamzat Chimaev. Radi se o vrlo prikladnoj lokaciji za život i pripreme sportaše, a španjolski borci koji su trenutno unutar UFC-a morat će popločiti put za sljedeće generacije.
Alvarez i Barez nadaju se što skorijem dolasku UFC-a u Španjolsku, a Joel Alvarez vjeruje da će se to dogoditi 2024. godine. Sjajno je vidjeti kako još jedna velika europska država krupnim koracima grabi ka najvišoj razini MMA-a, a Joel Alvarez i Daniel Barez potencijalnim večerašnjim pobjedama mogu samo dodatno motivirati UFC-ove čelnike na dolazak u Španjolsku.
Barez otvara event borbom protiv iskusnog Jafela Filha, a Joela Alvareza čeka još iskusniji Marc Diakiese.
