Otprilike 15-ak minuta nakon što je Uroš Medić brutalno nokautirao Geoffa Neala, mjesta u kavezu zauzeli su Sean Strickland i Anthony Hernandez. Bila je to glavna i ujedno posljednja borba večeri na UFC Fight Night 267 eventu, a pobjeda u ovom meču potencijalno nosi i status izazivača u srednjoj kategoriji.
"Fluffy" Hernandez tražio je devetu pobjedu zaredom, a Strickland je bio u potrazi za povratkom na pobjednički kolosijek nakon prošlogodišnjeg poraza od Dricusa Du Plessisa. Početak meča ponudio je očekivan tijek zbivanja. Strickland je učestalo plasirao prednji direkt, držao se svog "Philly Shella", a Fluffy je postepeno radio na tome da skrati distancu i krene po rušenje.
Sredinom runde Strickland je jako dobro povezao prednji i stražnji direkt, blago je uzdrmao Fluffyja, ali Hernandez je uz smiješak na licu podnio te udarce. Već 20 sekundi kasnije Hernandez je povezao dva dobra udarca i uspio je pritisnuti Stricklanda uz ogradu kaveza. No, Strickland se vrlo brzo odvojio iz klinča i Hernandez nije uspio ni pokušati odvesti borbu u parter. 30-ak sekundi kasnije Strickland se poskliznuo prilikom jedne od razmjene, izgledalo je kao da ga je Hernandez uzdrmao udarcem, ali ipak je to bila "greška u koracima". Opustio se Fluffy u boksačkim razmjenama, počeo je ugrožavati Stricklanda i u tom segmentu, a nakon što je primio jedan desni kroše, Stricklandu je poslao poljubac. Tipični Fluffy Hernandez koji vidno uživa nastupajući u kavezu. Vrlo dinamična i zabavna prva runda, ali i teška za bodovanje.
"Teep kick" i prednji direkt zaštitni su znakovi Seana Stricklanda, a to su tehnike koje je učestalo koristio početkom druge runde. Hernandez s druge strane ni dalje nije uspijevao skratiti distancu i doći do rušenja. Sean je dobro gađao prednjim direktom i kontrolirao distancu, a dojam je kako je Fluffy bio pod blagom kočnicom nakon što je sredinom prve runde bio blago uzdrman.
Povremeno bi Fluffy pogađao desnim "low kickom", ali Strickland je bio ta koji kontrolira tijek zbivanja. Nije Fluffy pronalazio rješenje za Stricklandovu kontrolu distance i prednji direkt. Jako zrelo je Strickland odrađivao ovaj meč, barem tijekom prve dvije runde.
Hernandez se morao probuditi i pristupiti svom uobičajenom "grinderskom" stilu. Morao je podići tempo i inicirati više hrvačkih razmjena, ali nije bilo lako skratiti distancu i ući u domet za hrvačke razmjene. Nakon nešto više od minutu i pol treće runde Hernandez je došao do klinča, ali Sean ga je lakoćom neutralizirao i odvojio se iz klina.
U nastavku akcije Strickland je udarcem koljenom u tijelo uzdrmao Hernandeza i natjerao ga na povlačenje. Namirisao je Strickland krv i žestokom serijom udaraca krenuo je po prekid. Srčani Hernandez pokušavao je izdržati taj nalet, ali primio je mnoštvo čistih udaraca, našao se na tlu, sudac Herb Dean pružio mu je priliku da se vrati u meč, ali povratka nije bilo.
Strickland je zaredao još nekoliko udaraca i Deanu nije preostalo ništa drugo osim prekinuti meč. Vrhunska izvedba Seana Stricklanda okrunjena je pobjedom prekidom.
Fantastično se Strickland taktički pripremio. U potpunosti je neutralizirao Hernandeza čija su najjača oružja hrvanje i tempo. Seana je teško kondicijski slomiti, a hrvački mu Hernandez nije uspio zaprijetiti. Nije upisao niti jedno rušenje, a u stojci nije mogao parirati nekadašnjem prvaku. Strickland je također iskoristio i Hernandezove slabosti koje su se nekoć prije očitovale, a to je primanje udaraca u tijelo. Koljenom u tijelo načeo je Fluffyja, a zatim serijom udaraca dovršio posao.
Jako loša noć za Hernandeza, ali vrhunska večer za Stricklanda. Ovom pobjedom dokazao je kako i dalje pripada samom vrhu srednje kategorije. U meč je ušao kao trećerangirani izazivač, a tko zna, možda ga ova pobjeda gurne i ka statusu sljedećeg izazivača za pojas.
Stricklandu je ovo jubilarna 30. pobjeda u karijeri te ukupno 17. u 24. UFC nastupu. Neki će i dalje osporavati njegov stil i estetiku njegove tehnike, ali dileme nema, Sean Strickland elitni je borac srednje kategorije.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....