‘Nikada nisam vidio nekoga tko je toliko čvrst. Sam je sebi namjestio nos i odradio borbu do kraja. Nije bio uzdrman‘

Dok je krv kapala iz slomljenog nosa Seana Stricklanda, prekrivajući mu prsa i pod oktogona, Dana White je iz kuta kaveza donio jedan zaključak – bez obzira na poraz, Strickland je utjelovljenje borilačkog profesionalizma.

Strickland (29-7) je uvjerljivo poražen u revanšu protiv Dricusa Du Plessisa (23-2) u glavnoj borbi UFC-a 312, a južnoafrički borac dominirao je većim dijelom meča. No, umjesto kritika, White je nakon borbe istaknuo Stricklandovu izvanrednu mentalnu čvrstoću i nepopustljivost.

"Sean obično uspijeva neutralizirati protivnike, kao što je to učinio protiv Izzyja (Adesanye)," rekao je White. "Kad se borio protiv njega, Izzy nije mogao pronaći ritam jer mu je Sean neprestano bio u lice, vršeći pritisak. Ovaj put, Dricus je preokrenuo uloge."

White je zatim istaknuo nešto što mu je, kako tvrdi, prvi put upalo u oko.

"Ljudi koji se ponašaju kao Sean obično pokazuju znakove te osobnosti i u borbi – ali kod njega toga nema. Tko je smireniji i profesionalniji unutar oktogona? Kad primi udarac, nema grimasa, nema mahanja glavom, nema psiholoških igrica. Ostaje fokusiran i nastavlja naprijed. Nevjerojatno je koliko je stabilan u borbi u odnosu na to kako se predstavlja izvan nje. Ne znam jesam li ikada vidio nešto slično."

Strickland je znatan dio borbe proveo s teško oštećenim nosom, ali nije usporavao. White ga je pohvalio kao borca koji, unatoč udarcima, ne traži izgovore i ne skreće s plana.

"Nikada nisam vidio nekoga tko je toliko čvrst i profesionalan," dodao je White. "Slomi nos, sam ga namjesti i nastavi dalje. Prima teške udarce, ali ne radi grimase, ne pokušava igrati na psihološke trikove. U bilo kojem borilačkom sportu vidjeli ste borce koji se prave da ih udarac nije pogodio, koji se igraju s protivnikom – Sean to ne radi. On je potpuno usmjeren na borbu."

Nakon što je osvojio naslov UFC-ovog prvaka u srednjoj kategoriji u rujnu 2023., Strickland je sada na omjeru 1-2, a oba poraza stigla su u mečevima protiv Du Plessisa. Ipak, bez obzira na rezultate, White nema sumnje – Strickland je borac koji ostaje vjeran svojoj filozofiji, neustrašiv i mentalno čvrst do kraja. Sada ga čeka dug put ako želi opet dobiti priliku za sam tron UFC-ove srednje kategorije.