‘On fali UFC-u, a UFC fali njemu. Možda se jednom i pomire, a Francis Ngannou nikada nije bio u boljoj formi‘

Eric Nicksick, glavni trener Francisa Ngannoua, nada se da će se njegov borac i prvi čovjek UFC-a Dana White jednog dana ipak pogledati u oči i zakopati ratne sjekire, makar samo na ljudskoj razini.

Od trenutka kada je Ngannou 2023. godine napustio UFC, odrekao se pojasa teške kategorije i potpisao ugovor s PFL-om, odnos između njega i Whitea nastavio je tonuti sve dublje. Povremene medijske razmjene uboda postale su gotovo “rutina”, a White je nedavno ponovno dolio ulje na vatru prepričavši događaj iz prošlosti kada je navodno sve bilo na rubu fizičkog obračuna.

Nicksicka su novinari upitali kako gleda na tu dinamiku, a njegov odgovor bio je, očekivano, odmjeren, ali i vrlo jasan.

– Moj odnos s određenim ljudima nije isti kao odnos drugih ljudi s njima. Znam što Francis donosi meni i mojoj obitelji, znam kako se ponaša prema meni i po tome ga procjenjujem kao osobu. Isto vrijedi i za Danu. Prema meni je Dana uvijek bio korektan, dobar, čak i sjajan. Iskreno se nadam da će se jednog dana njih dvojica pomiriti, barem privatno. Radije bih imao prijatelje nego neprijatelje, rekao je Nicksick za MMA Fighting.

U nastavku je otvoreno priznao da mu cijela priča djeluje kao nepotrebno razglabanje prošlosti, pogotovo jer se većina spornih stvari, po njegovu dojmu, dogodila prije gotovo deset godina.

– Iskreno, neka čovjek živi svoj život. Ne moramo stalno vrtjeti istu priču. Ako se nešto dogodilo prije sedam ili osam godina, zašto to i dalje izvlačimo na površinu, zapitao se.

I onda dolazi dio koji je posebno zanimljiv, jer Nicksick iznosi vrlo “čitljivu” teoriju: da iza cijele frustracije možda postoji nešto puno jednostavnije, UFC-ova potreba za Ngannouom.

– Ovo je moje osobno mišljenje, ali imam osjećaj da Dana duboko u sebi zapravo voli Francisa. I mislim da mu nedostaje činjenica da ga nema na rosteru, posebno kad pogledaš gdje je teška kategorija danas. Nadam se da će jednog dana sjesti jedan nasuprot drugome kao muškarci i pustiti sve to. Čemu nositi tu energiju svaki dan, dodao je Nicksick.

Naglasio je i ono najvažnije: čak i ako se Ngannou nikada ne vrati u UFC, bilo bi zdravo da se priča napokon zaključi bez gorčine.

– Pa čak i ako Francis više nikada ne nastupi u UFC-u, neka se barem sve to završi. Pomirite se i idite dalje.

Što se tiče Ngannouove budućnosti, realnost je jasna: povratak u UFC trenutačno ne djeluje kao izgledan scenarij. Ngannou je i dalje pod ugovorom s PFL-om, a novi šef promocije John Martin nedavno je najavio da za njihovu najveću zvijezdu spremaju nešto “posebno”.

I dok javnost još nagađa, Nicksick tvrdi da iza kulisa stvari izgledaju vrlo konkretno i da je Ngannou ozbiljniji nego ikad.

– Pričamo stalno. Bio je u Dubaiju, vratio se u Kamerun, a uskoro dolazi natrag u Vegas. Francis uvijek igra zatvoreno, drži karte uz sebe. On je tip koji me može nazvati u nedjelju i reći: “Borimo se u petak.” Takav je.

Otkrio je i sadržaj njihovog zadnjeg razgovora, gdje mu je Ngannou dao do znanja da želi povratak u MMA i to što prije.

– Rekao mi je: “Bubba, želim se vratiti i opet raditi MMA.” Ja sam mu rekao da se moramo vratiti u dvoranu prije nego se borba uopće dogovori i da tijelo dovedemo u stanje u kojem smo mirni.

No ono što je posebno odjeknulo jest Nicksickova procjena fizičkog stanja svog borca, tvrdi da je Ngannou trenutačno u jednoj od najboljih formi koje je vidio kod njega.

– U odličnoj je formi. Najlakši je ikad. FaceTime smo se i odmah mi je upalo u oči, lice mu je isklesano, potpuno suho. Inače zna biti malo “puniji”, pogotovo kad jede opuštenije, ali sada je baš u režimu. Koljeno mu se osjeća dobro, trenira svaki dan i kilaža mu je u normalnom opsegu.

Nicksick tvrdi da mu cijela situacija miriše na nešto ozbiljno što se “kuha”.

– Rekao sam mu: “Imamo nešto u dolasku.” A on mi je rekao: “Da, radim na nekoliko stvari.” Nadam se da ćemo ga u kavezu vidjeti ponovno 2026. godine. A kad se vrati... Nebo mu je granica.

Od potpisa za PFL, Ngannou je odradio samo jedan MMA nastup, u listopadu 2024. brutalno je razmontirao Renana Ferreiru i uzeo titulu, podsjetivši sve koliko je zapravo opasan kad ima motiv i fokus.

Već se šuška i o potencijalnom obračunu s PFL-ovim teškaškim prvakom Vadimom Nemkovim, a Nicksick ne skriva da taj meč traži maksimalan respekt.

– Ako se bori s Nemkovim, to je ozbiljno. Izgledao je odlično u zadnjem nastupu. On je tip kojeg moraš uzeti maksimalno ozbiljno. Koga god stave, mi ćemo biti spremni.

Na kraju, iako zna da to trenutačno nije realno, Nicksick priznaje da bi osobno volio vidjeti Ngannoua ponovno u UFC-ovu kavezu, jednostavno zbog razine izazova.

– On može raditi što god želi. Ali ako mene pitaš osobno... Volio bih da se vrati u UFC, jer tamo su najveći izazovi, najjači protivnici. To je razina koja ga najbolje testira.