‘On je možda (bio) bog hrvanja, ali ja se mogu nositi s bilo kim. No ipak, možda ću požaliti zbog Stricklanda...‘

Reinier de Ridder sinoć je naprasno u američkom Des Moinesu ugasio "hype" mlađahnog Bo Nickala. I onda je pokazao da su reputacija i stvarnost dvije različite stvari. Uoči meča se tjednima isticalo kako je Nickal, trostruki NCAA prvak, jedno od najvećih akademskih hrvačkih imena koje je MMA ikada dočekao. No unatoč toj etiketi i neupitnom pedigreu, de Ridder nije pokazivao ni trunku straha. Umjesto toga, krenuo je izravno u klinč. Inicirao je grappling. A onda je — brutalno — završio posao.

Nizozemac je od početka zauzeo središte borbe i već u prvoj rundi uspio preokrenuti poziciju, završiti na vrhu te prijetiti submissionima. Kada se borba preselila u drugu rundu, krenulo je ono što je Nickalu presudilo: koljena u tijelo, jedno za drugim, precizno i bolno. U jednom trenutku, dok je pokušavao izvući se iz pozicije, Nickal je primio razorno koljeno u jetru i pao. Sudac je odmah uskočio.

– On je možda bog hrvanja, ali mene ne zanima što tko donosi. Moj džudo, moje hrvanje, moj jiu-jitsu – mogu se nositi sa svima – rekao je de Ridder poslije meča. – Nećeš me zastrašiti titulama i pedigreima. Fokusiram se na ono što ja radim dobro. To je jedino što se računa.

De Ridder je otvoreno priznao da ga je Nickal iznenadio otporom s leđa, no u stojci je situacija bila drugačija. Tamo je dominirao. Njegove nizozemske korijene nismo trebali dugo tražiti – kombinacija desni kroše-lijevo koljeno bila je klasična škola kickboksa.

– Svaki put kad bih ga pogodio u tijelo, osjetio sam kako spušta ruke – rekao je. – Počeo je odmicati u stranu, vidjelo se da ga boli. Kad sam ga još jednom pogodio, znao sam da je gotovo. Bio je na izlaznim vratima.

Za borca koji je u karijeri poznat po svojim submissionima, bilo je osvježavajuće vidjeti koliko se ugodno kreće u razmjenama u stojci. No ne treba zaboraviti – de Ridder dolazi iz zemlje koja je iznjedrila imena poput Ernesta Hoosta, Remyja Bonjaskog i Alistaira Overeema.

– Još uvijek sam ja Nizozemac. Negdje duboko u sebi – nasmijao se de Ridder.

Što slijedi? Imao je spreman odgovor još dok je bio u oktogonu - Sean Strickland. Bivši UFC-ov prvak srednje kategorije zasad nema protivnika, a de Ridder vjeruje da bi to bio logičan, intrigantan i gledljiv dvoboj.

– Volim Seana. On je lik, zabavan je. Top 5 borac. Ima odličan direkt, ali ni moj nije loš. Stilovi su nam zanimljivo suprotstavljeni. Bila bi to dobra borba – rekao je, pa kroz smijeh dodao: – Možda ću požaliti zbog ‘trash talka‘ koji će doći s time, ali spreman sam.

Jedno je sigurno – Reinier de Ridder više nije “onaj bivši ONE prvak s dobrim grapplingom”. Sada je UFC-ov borac koji je onesposobio jednog od najvećih američkih nada. A ako mu daju mikrofon, možda će onesposobiti i verbalno najglasnijeg borca u diviziji.